西西裡島，巴勒莫街頭
皮波臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，搓著手，微微躬身，用帶著濃重西西裡口音的英語對李奇微說道：“長官！見到您真是莫大的榮幸！我是皮波，是紐約的科斯特洛先生的…遠房親戚。他特意囑咐我，一定要像接待自家兄弟一樣接待您和英勇的美國小夥子們！”他刻意強調了與科斯特洛（特納在紐約的黑手黨聯係人）的關係，以示親近。
李奇微少將跳下吉普車，拍了拍軍裝上的塵土，打量著眼前這個精悍但透著市井氣息的西西裡漢子。他當然知道“科斯特洛先生的親戚”意味著什麼——這是他們在島上的“合作者”，是“自己人”，至少在戰爭結束前是。他伸出手，與皮波握了握，語氣公事公辦但還算客氣：“皮波先生，感謝你和你的…朋友們提供的幫助。沒有你們提前清理障礙、提供向導和內應，我們的空降行動不會這麼順利，登陸部隊也不會這麼快控製關鍵節點。”他指的是黑手黨在登陸前和登陸中對德意軍據點、通訊站和巡邏隊的滲透與破壞。
“哎呀，長官您太客氣了！”皮波連連擺手，臉上的笑容更盛，“就算沒有我們這點微末的幫助，就憑盟軍天兵這實力，解放我們西西裡，那還不是手到擒來、易如反掌？我們不過是儘一點地主之誼，給正義之師帶帶路罷了！”他的話既恭維了盟軍，又輕描淡寫了自己的作用，顯得圓滑而世故。
他側身引路，指向不遠處一棟還算完好的巴洛克風格建築——原西西裡地方政府廳：“長官，請隨我來。我們的一些…德高望重的社區代表，還有幾位…深明大義的原政府工作人員，正在裡麵恭候您的大駕，一起商量一下如何儘快恢複巴勒莫的秩序，讓市民們安心。”
李奇微點點頭，他知道這場“會麵”不可避免，也是之前“交易”的一部分。“那就卻之不恭了。請帶路，皮波先生。”
皮波滿臉紅光地坐上了李奇微的吉普車副駕駛位置，吉普車在少數美軍士兵的護衛下，緩緩駛過剛剛經曆戰火、仍有零星槍聲和煙霧的巴勒莫街道。道路兩旁，一些膽大的市民從門窗後、斷牆邊探出頭來，好奇而畏懼地打量著這支奇怪的車隊——美軍將軍的車裡，坐著一個本地黑手黨的小頭目。
“看！那不是黑手黨的皮波嗎？”一個躲在商店招牌後的中年男人壓低聲音對同伴說，“他怎麼坐在美國將軍的車上？還那麼神氣？”
“這還不明顯嗎？”同伴撇撇嘴，語氣帶著鄙夷，“給盟軍當帶路黨了唄！我說今天仗怎麼打得這麼順，德國佬和法西斯民兵像沒頭蒼蠅一樣，原來是有內鬼開門揖盜！”
“噓！小聲點！”旁邊一個老頭趕緊捂住說話人的嘴，緊張地四下張望，“現在可不是墨索裡尼那會兒了！你這話要是被那些人聽見，小心吃槍子兒！”
那個被捂嘴的年輕人掙開老頭的手，不服氣地低聲嘟囔：“就算他們給美國人當了狗，就能無法無天了？我就不信，盟軍大兵在這兒，他們還能光天化日之下殺人？這群人神氣什麼？不就是換了主子繼續當狗嗎？”
老頭歎了口氣，混濁的眼睛裡透著無奈和看透世事的滄桑：“年輕人，今時不同往日嘍。現在美國人剛打進來，人生地不熟，語言不通，要穩住局麵，可不就得靠這些地頭蛇？黑手黨熟悉這裡每一寸土地，認識每一個人，讓他們‘幫忙’維持秩序，最‘高效’。至於以後…”老頭搖搖頭，沒再說下去，但那意思很明顯。
旁邊一個麵包店老板，頭上還沾著麵粉，也湊過來小聲說：“小夥子，你這話說的…你是運氣好，沒被法西斯拉壯丁送到北非或者東線去當炮灰。比起死在沙漠裡或者雪地裡，現在這樣…至少還活著。少說兩句吧。”他的話裡帶著慶幸，也有一絲麻木。
街頭的竊竊私語，吉普車上的李奇微和皮波未必聽得真切，但那種混雜著好奇、畏懼、鄙夷、慶幸和冷漠的複雜目光，卻清晰地傳遞出這個剛剛“解放”的城市底層湧動的不安與算計。舊的秩序（法西斯）被打破，新的權力（盟軍）尚未完全建立，而熟悉本地規則、在灰色地帶遊走的黑手黨，似乎正迅速填補著中間的空白。
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