單純的軍事行動，而是政治和精神上的徹底毀滅。那會激起日本人前所未有的、不計代價的瘋狂反抗，甚至可能讓戰爭失去任何政治解決的餘地，迫使他們戰鬥到最後一人。那不符合我們的戰略目標。”他解釋得簡單直接，但核心意思明確：留著天皇，或許將來還有用（無論是作為投降的符號還是戰後的穩定因素）。
那個投彈手顯然沒完全理解，但還是梗著脖子，有些不甘心地嘟囔：“不懂，長官。炸了多省事…”
“等你坐到我的位置，或者更高的位置，你就懂了。”李梅沒有繼續解釋，用軍銜和未來堵住了他的嘴，“現在，執行命令！目標區域，燃燒彈，最大密度投擲！避開皇居！都明白了嗎？”
“明白，長官！”儘管仍有不解，但嚴格的軍紀讓所有人齊聲回答。
“解散！立刻進行最後檢查，掛載燃燒彈！明天淩晨，準時起飛！”李梅一揮手，結束了戰前動員。
人群轟然散開，奔向各自的飛機。地勤人員早已準備就緒，巨大的燃燒彈被小心翼翼地掛入彈艙。機場上彌漫著航空燃油、橡膠和金屬的味道，混合著一種大戰前的肅殺與興奮。
吉米少校走到李梅身邊，低聲說：“長官，氣象報告顯示，明天東京上空可能會有薄雲，但總體適合轟炸。護航的P-51‘野馬’中隊已經協調好了，會在預定空域與我們彙合。”
“嗯。”李梅隻是點了點頭，目光投向東方，那裡是日本的方向。他的臉上沒有任何表情，隻有一片冰冷的決心。
次日淩晨，馬裡亞納群島
巨大的轟鳴聲打破了太平洋黎明前的寂靜。一架架滿載燃燒彈的B-29Mod.1“瘦身銀彈”，在跑道燈光的指引下，依次滑跑、抬頭，掙脫地心引力，衝入漆黑的夜空。它們將進行漫長而危險的航程，直撲數千公裡外的目標。
李梅沒有坐在指揮塔裡，他親自駕駛著那架名為“火種”的領航機，飛在編隊的最前方。機艙內狹窄而擁擠，但他毫不在意，全部注意力都集中在儀表盤、航圖和窗外漆黑的海洋上。旁邊，是擔任“帶刀侍衛”的P-51“野馬”遠程戰鬥機，它們將護送轟炸機群一段航程，然後在燃料極限處返航，轟炸機群將獨自完成最後的突防和轟炸。
漫長的飛行後，日本海岸線在晨曦微光中顯現。隨著接近目標，無線電裡開始傳來各機組略帶緊張和興奮的報告聲。
“‘火種’呼叫各機，接近目標區，按預定計劃展開，保持高度，注意防空火力。”李梅冷靜的聲音在頻道中響起。
東京，這座龐大的城市，在下方逐漸變得清晰。密集的建築，縱橫的街道，在晨霧中若隱若現。高射炮火開始零星地在空中炸開黑色的煙團，日軍的戰鬥機也試圖起飛攔截，但被高空雲層和B-29的護航編隊（在航程內）以及自身的高速所乾擾，效果有限。
“目標區域確認！”
“投彈手準備！”
“打開彈艙！”
李梅死死盯著瞄準鏡中下方那片被紅線圈出的、房屋低矮密集的區域。那裡是東京的“下町”，手工業者和貧民聚居區，也是大量家庭小作坊的所在地，為日本的戰爭機器生產著零配件。
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“投彈！”李梅按下了投彈按鈕。
刹那間，成百上千枚M-69集束燃燒彈，如同死亡的蒲公英種子，從打開的彈艙中傾瀉而下，在空氣中分散成更小的燃燒單元，撲向下方密密麻麻的木質建築。
無線電頻道裡，傳來美軍飛行員們目睹這場景時，混雜著震撼、殘忍和一種扭曲成就感的調侃：
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