樊樓文會散去，已是暮色四合，華燈初上。州橋兩岸的燈火在雪後濕冷的空氣中暈染開一片朦朧的光海，映著冰封汴河幽暗的河麵。崔?婉拒了陶承良派車相送和王仲玉欲遣家仆護送的提議，獨自一人踏著積雪融化的泥濘小徑，朝著護龍河畔那片幽深僻靜的舊坊區走去。
懷中尚帶著樊樓文會的餘溫與喧囂，石介激賞的目光、王瓘複雜的審視、邵雍洞悉世情的微笑、王仲玉溫煦如春陽的讚許……以及那首《雪霽》詩稿上墨跡未乾的鋒芒。這一切如同汴河上的浮光掠影，在踏入深巷的瞬間便被刺骨的寒意驅散。他需要這孤巷的寂靜，來沉澱心湖的波瀾。
推開吱呀作響的院門，小院內一片死寂。白日殘留的雪泥在暮色中泛著冰冷的微光，枯瘦的梅枝在寒風中發出嗚咽般的輕響。他點亮油燈，昏黃的光暈勉強撐開鬥室一角黑暗。腹中酒食未消，倦意卻如潮水般湧來。他未及洗漱，隻脫去外袍，便和衣倒在那張吱嘎作響的舊木床上，拉過薄被蓋住半身，沉沉睡去。
不知過了多久。
“砰！”
一聲沉悶的重物墜地聲，如同巨石砸在凍土之上，驟然撕裂了小院死寂的夜幕！
崔?猛地驚醒！心臟在胸腔裡狂跳！油燈早已熄滅，室內一片漆黑，唯有窗外微弱的雪光透過破窗紙縫隙，在地上投下幾道慘白扭曲的光痕。
聲音來自院內！
他屏住呼吸，側耳傾聽。寒風嗚咽，除此之外，一片死寂。仿佛剛才那聲巨響隻是噩夢中的幻覺。
然而，一股極其細微、卻異常清晰的鐵鏽般的血腥氣，混合著冰雪的寒意，正絲絲縷縷地從門縫、窗隙間滲入室內！
不是幻覺！
崔?瞬間睡意全無，渾身肌肉繃緊！他悄無聲息地坐起身，黑暗中摸索著下床，赤足踩在冰冷刺骨的磚地上，一步步挪向窗邊。指尖輕輕撥開窗紙一角，借著雪光朝院內窺去。
院中景象令他瞳孔驟縮！
隻見水井旁那片薄雪覆蓋的空地上，一個蜷縮的黑影正劇烈地顫抖著！那人一身緊束的夜行黑衣，幾乎與夜色融為一體，若非雪地反光，幾乎難以察覺！黑影身形纖細，似是個女子，此刻正單手撐地，另一隻手死死捂住肋下，指縫間有深色的液體不斷滲出，滴落在雪地上，洇開一小片觸目驚心的暗紅！
她受傷了！而且傷勢不輕！
崔?心頭劇震！是仇殺？是追捕？還是……他腦中瞬間閃過無數汴京暗夜中的血腥傳聞。他下意識地後退一步，隻想立刻關上窗戶，置身事外！這深巷孤院，他一個手無縛雞之力的書生，卷入這等是非，無異於引火燒身！
就在他指尖即將觸到窗欞的刹那——
“吱呀——”
那扇本就朽壞不堪的院門，竟被一股大力從外麵猛地推開！一個同樣身著夜行勁裝、身形魁梧的黑影如同鬼魅般閃入院中！此人動作迅捷如豹，落地無聲，手中一柄狹長的彎刀在雪光下反射出幽冷的寒芒！他目光如電，瞬間鎖定了井邊蜷縮的黑衣女子！
“賤婢！看你往哪裡逃！”魁梧黑影聲音嘶啞低沉，帶著濃重的殺意，一步步逼近！
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井邊的黑衣女子猛地抬頭！雪光映亮她半張臉——竟是一張極其年輕、卻毫無血色的清秀麵龐！她眼中閃過一絲絕望，隨即化為玉石俱焚的狠厲！她強撐著想要站起，肋下的劇痛卻讓她身體一晃，幾乎再次栽倒！
魁梧黑影獰笑一聲，手中彎刀高高揚起，刀鋒直指女子咽喉！眼看就要血濺當場！
崔?的心臟幾乎跳出胸腔！他死死咬住嘴唇，不讓自己發出半點聲音！他不能動！絕不能動！一旦被發現，後果不堪設想！
千鈞一發之際！
那黑衣女子眼中厲芒一閃！她竟不顧傷勢，猛地將捂在肋下的手抽出！五指間寒光乍現！竟是一把寸許長的、淬著幽藍光澤的細窄匕首！她以不可思議的速度和角度，身體如同折斷般向後一仰，險之又險地避開那致命一刀，同時匕首如毒蛇吐信，直刺魁梧黑影持刀的手腕！
“嗤！”
一聲輕響！匕首精準地劃過對方手腕！帶起一溜血珠！
魁梧黑影悶哼一聲，手腕劇痛，彎刀險些脫手！他眼中凶光大盛，怒吼一聲，另一隻手化掌為爪，帶著淩厲勁風抓向女子麵門！
女子一擊得手，已是強弩之末，再無力閃避這致命一擊！她眼中閃過一絲不甘，絕望地閉上了眼睛！
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