夜風卷著焦土的餘燼氣息，吹過荒涼的曠野。崔?一行四人，沿著田間小徑向北疾行，避開所有可能設卡的官道、集鎮。三月初春的夜晚，寒意依舊刺骨，露水浸濕了本就單薄襤褸的衣裳，傷口在寒冷和疲憊的刺激下，隱隱作痛。身後，真定府方向的天空，那抹暗紅尚未完全褪儘，如同一個巨大的、難以愈合的傷口，昭示著剛剛發生的滔天罪惡。
盧俊峰走在最前探路，兩名邕州老兵一左一右護衛著崔?，四人皆沉默，隻有粗重的呼吸和踩在濕軟泥土上的輕微聲響。前路茫茫，後有追兵，身負重傷，證據在懷卻難以上達天聽。一股近乎絕望的壓力，沉甸甸地壓在每個人心頭。
崔?感到懷中那幾樣東西——貼身收藏的圖紙令牌、雲鶴的名單、以及臨行前恩師歐陽修私下贈予的三個錦囊——硌得胸口生疼。這三枚錦囊，恩師囑咐“非到山窮水儘、生死攸關之時，不得輕啟”。如今，真定府已成龍潭虎穴，龐籍掌控軍政，宣稱自己“遇刺縱火”，前有邊境迷霧，後有無儘追索，身邊僅餘三人……這算不算“山窮水儘，生死攸關”？
他停下腳步，靠在一株枯死的老樹旁喘息，示意盧俊峰等人也稍作休息。他必須做出決斷。
“大人？”盧俊峰擔憂地看著他蒼白的臉色。
崔?擺擺手，從懷中貼身內袋裡，小心翼翼地取出那三枚用深青色錦緞縫製、以金線封口的錦囊。錦囊不大，卻仿佛有千鈞之重。他凝視片刻，撚起標注著“壹”字的那枚，深吸一口氣，撕開了金線封口。
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裡麵沒有多餘的字條，隻有一張折疊得整整齊齊、紙質略顯發黃的信箋。崔?展開信箋，借著微弱的星光，隻見上麵是力透紙背、筋骨開張的熟悉字跡——並非歐陽修清雋飄逸的筆體，而是另一種更為剛健遒勁、帶著殺伐決斷之氣的行書！
是韓琦！韓稚圭韓相公的親筆！
崔?心頭大震。韓琦，昔年“慶曆新政”的核心重臣之一，與範仲淹、富弼、歐陽修齊名，時任樞密副使，乃朝中柱石，更是堅定的主戰派與邊防事務的權威。歐陽師竟將韓相公的信，置於這救命錦囊之中？
他連忙凝神細讀：
“皓月賢侄如晤：
聞侄持節北巡，憂邊事之多艱，知前路之險巇。愚兄昔年忝任大名府路安撫使，兼判河北四路，於邊境防務、軍中情弊，略知一二。嘗於真定、河間諸軍，簡拔忠勇，以禦北虜。然時移世易，人事代謝，舊部星散，唯餘一二肝膽，或可托付。
今有一人，可稱腹心。姓翟，名守素，原為河北路禁軍‘有馬勁勇’軍指揮使，驍勇善戰，熟稔邊情，為人耿介忠直，不阿權貴。慶曆五年，因直言軍中馬政、軍械之弊，觸怒上官，遭構陷貶斥，由指揮使左遷為保州‘廣信軍’下轄一巡檢，領廂軍數百，鬱鬱不得誌。然其心向國，其誌未泯，麾下亦有數十生死相隨之舊部，皆百戰餘勇。
弟若行至保州地界，遇危急無兵可用之時，可持此信及附後之半枚‘虎符’（注：此為韓琦當年節製河北諸軍時私下授予心腹將領、以應非常之用的信物，非朝廷製式），密往廣信軍治所清苑縣西二十裡‘黑石峪’營寨尋之。以此示之，彼當明悉。然切記，此非常之途，需慎之又慎，彼之處境亦艱，不可輕動，更不可令旁人知曉。
邊關風急，社稷任重。望賢侄珍攝，以圖將來。
韓琦頓首
（信末附一簡圖，標明黑石峪大致方位及接頭暗語）
又及：此信閱後即焚，虎符貼身藏好。”
信末，果然用火漆粘著半枚非銅非鐵、入手沉重、刻有猛虎噬月圖案的玄色令牌，斷裂處參差不齊，顯然是另一半在翟守素手中。
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