寒風如刀，刮過黑石峪嶙峋的峭壁和荒蕪的穀地。時已入夜，邊塞的春夜來得早，也格外酷寒。天空是沉厚的鉛灰色，不見星月，隻有遠處戍堡箭樓上幾點微弱的火光，在風中明滅不定，如同蟄伏巨獸惺忪的眼。
崔?伏在一處背風的岩石後，身上覆蓋著與周圍山石顏色相近的灰褐色氈毯，幾乎與夜色融為一體。他已經在此潛伏了將近兩個時辰，四肢凍得有些麻木，但目光依舊銳利如鷹隼，緊緊盯著下方數百步外那條蜿蜒在穀底、被積雪半掩的隱秘小道。
這裡已是宋遼實際控製線的邊緣，遠離主要關隘和官道，地勢險峻，人跡罕至。但根據翟守素留下的線索和“有馬勁勇”老卒的暗中探查，這條被走私者們稱為“鬼哭徑”的小道，是邊軍敗類與北方走私販子勾結，偷運禁物出關的常用路徑之一。翟守素在任時曾多次試圖清剿，但每每行動，對方總能提前得到風聲，要麼撲空，要麼遭遇激烈反抗，折損人手，始終未能根除。
崔?冒險潛入此地，並非為了截獲某批具體的走私貨物——那非他一人之力可為。他的目標，是驗證翟守素情報的準確性，並嘗試接觸可能還在此地活動的、翟守素的舊部，尤其是那位據說因傷退伍、卻始終在黑石峪附近徘徊、暗中收集證據的老隊正，馮大勇。
雲鶴用生命換來的那份名單，其中幾個關鍵人物的走私證據鏈，就指向黑石峪這條線。崔?需要更確鑿的證據，也需要本地可靠人手的幫助，才能將線索串聯起來，扳倒龐籍，挖出“北辰”。
凜冽的寒風中，忽然傳來極其細微的、積雪被踩壓的“咯吱”聲，以及金屬摩擦的輕響。崔?精神一振，屏住呼吸，將身體伏得更低。
來了。
影影綽綽的，約莫二十餘人，牽著十餘匹馱著沉重貨物的騾馬，從小道另一端小心翼翼地摸來。這些人皆身著深色、厚實的羊皮襖，頭戴遮耳皮帽，打扮與普通邊民或行商無異，但行動間卻隱隱透著行伍特有的章法和警惕。他們儘量不發出聲音，馬蹄和騾蹄都包裹了粗布，在昏暗的雪夜中，如同鬼魅。
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崔?默默數著人數，觀察著他們的裝備和行進隊形。隊伍中間，一個身材格外魁梧、披著厚重鬥篷的漢子，似乎是首領。他偶爾低聲發出簡短的指令，聲音粗嘎。
就在隊伍行至崔?潛伏處正下方，一處相對開闊的拐彎地帶時，異變陡生！
“咻——嘭！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯，劃破夜空，在不遠處炸開一團微弱的火光！這是邊軍中常見的報警或聯絡信號！
走私隊伍瞬間大亂！
“有埋伏！”
“抄家夥！”
“保護貨物！”
驚怒的呼喝聲中，訓練有素的一麵顯現出來。這些人並未四散奔逃，而是迅速以騾馬和山石為掩體，抽出兵刃，結成簡單的防禦圓陣，動作迅捷，顯然是久經戰陣的老兵。那魁梧首領更是厲聲喝道：“不要慌！是哪路的朋友？報上名來！此乃龐樞副的貨，行個方便，自有厚報！”
他竟直接抬出了龐籍的名頭！
然而，回答他的，是從兩側山坡上驟然射出的箭雨！箭矢破空聲密集響起，雖在暗夜風雪中準頭欠佳，但覆蓋範圍頗廣，頓時有數名走私者中箭慘叫倒地。
“不是官兵！是剪徑的匪類！殺出去！”魁梧首領怒吼，揮刀磕飛幾支箭矢，判斷出來襲者並非成建製的軍隊，更像是武裝匪徒。
襲擊者從山坡上衝下，約有三十餘人，同樣黑衣蒙麵，揮舞著刀斧，凶狠地撲向走私隊伍。雙方瞬間短兵相接，怒吼聲、兵刃撞擊聲、慘叫聲頓時打破了山穀的寂靜，在風雪中回蕩。
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