炭火“劈啪”輕響，躍動的紅光映照著兩張神色各異卻同樣堅毅的年輕麵容。馬奶酒的辛辣與烤羊肉的油脂氣息在空氣中緩緩沉澱，取而代之的是一種心照不宣的緊繃與審慎。盟約既立，然信任的根基尚需寸寸夯實，尤其在兩國微妙、敵我難分的此刻。
葉英台緩緩收回與耶律烏蘭對視的目光，轉而投向膝上那枚鎏金銅盒。銅盒在火光下泛著幽暗而溫潤的光澤，盒蓋上繁複的雲雷紋與隱約的星辰圖案交織，邊緣那圈凹陷的紋路細密精巧，果然與尋常機關鎖大相徑庭。
“七星連環鎖……”葉英台指尖輕觸冰涼的銅盒表麵，感受著其下可能隱藏的機括，“郡主既識得此鎖，可知解法？此物得自劉世榮密室，所藏之物，或為關鍵。”
耶律烏蘭也收斂了方才立誓時的豪氣，眉宇間顯出思索之色，她挪近些許，就著火光細細打量銅盒紋路：“我曾聽父王麾下一位老供奉提及，南朝墨家遺脈所製‘七星鎖’，有數種變體，其解法往往與北鬥七星方位、時序流轉相關。需按特定順序，以特定力道，觸動盒上七處隱竅。錯一步，或力道有偏，則內部機關發動，或以酸液毀物，或以機簧射出毒針。此盒紋路似以雲紋掩七星，這雲渦流轉的方位……”
她伸出修長的手指，虛點銅盒上幾處雲紋旋渦的中心：“天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光……七星方位暗合，卻又被雲紋擾動，似是而非。更麻煩的是，若無正確‘鑰匙’——或是特定口訣，或是特定器物引動——縱知方位，不明順序與力道，亦是徒勞。”她搖搖頭，眼中閃過一絲遺憾與凝重，“劉世榮不過一介商賈，縱是‘老賬房’親信，恐也未必知曉此等隱秘機關的全盤解法。此物怕是需要找到真正精通此道之人，或是拿到‘鑰匙’，方能開啟。”
葉英台聞言，心中微沉，卻不顯於色。她將銅盒小心收起，語氣平靜：“既是難關，便留待後解。當務之急，是厘清線索，揪出‘老賬房’。郡主既也在追查此人，想必手中亦有依憑？”
耶律烏蘭坐直身體，從懷中取出一卷鞣製得極柔軟的羊皮地圖，在兩人之間的氈毯上鋪開。地圖繪製精細，標注著漢、契丹兩種文字，赫然是河北路與遼國南京道接壤區域的詳圖，其上用朱砂、墨筆標注了若乾點線。
“不錯。”耶律烏蘭指點地圖，“我自南京析津府南下，一路追查那夥冒充我大遼邊軍、勾結南朝敗類走私禁物的賊人。其貨物轉運，多經雄州、霸州、信安軍等地的邊境榷場與私設暗樁。檀香藥味是一條線，回春堂陳掌櫃是節點之一。我查到他與大名府瑞福祥往來密切，而瑞福祥的貨，不僅北上，亦有部分經由漕運，南下江淮，甚至出海。其網絡之大，遠超尋常走私。”
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她頓了頓，手指點在大名府位置，又向北劃到保州、廣信軍一帶：“更蹊蹺的是，我的人發現，近月來，有幾批特別‘紮手’的貨——內嵌精鋼的弩機部件、可用於鍛造兵刃的上好镔鐵坯料，甚至疑似火藥配料的硝石硫磺——並未像往常那樣在邊境分散脫手，而是被集中起來，通過數條隱秘路線，向保州西北、廣信軍以北的山區轉移。那裡臨近野狐嶺、落鷹澗等險地，人跡罕至，卻也是穿越邊牆，進入我大遼境內的捷徑。”
葉英台目光一凝：“郡主是說，近期有大批精良軍械原料，正被集中運往邊境，意圖出關入遼？”
“正是。”耶律烏蘭眼中銳光閃動，“而這批貨的最終接頭人，據我抓到的舌頭零碎供述，並非我父王麾下，也非南京道常規邊軍，而是一支身份詭秘、直接聽命於上京某位貴人的‘商隊’。他們行事狠辣，滅口乾脆，我追查至此，線索幾次險些中斷。直到發現檀香藥味與陳掌櫃、劉世榮的關聯，才將目光鎖定大名府。今夜見你出手，更印證了我的猜測——‘老賬房’及其背後之人，所圖絕非錢財，而是借走私之便，輸送足以武裝精銳的軍械入遼！其心可誅！”
葉英台沉默片刻，從懷中取出那份從劉世榮書房暗格中找到、印有“鎮北”標記的信函副本，遞了過去：“郡主請看此物。”
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