羅馬尼亞，布加勒斯特，頂層公寓。
黃昏時分，城市的天際線被染上了一層暖金色的餘暉，但伊萬娜·彼得洛娃的心中，卻盤踞著一股冰冷而熾熱的情緒——那是大仇得報的快意，與挑戰禁忌帶來的刺激感交織在一起的複雜產物。她站在落地窗前，手中端著一杯色澤深邃的紅酒，輕輕搖晃，看著窗玻璃上自己模糊而銳利的倒影。
幾天前，那個困擾她多年、如同骨鯁在喉的名字——康斯坦丁·波佩斯庫，終於從她的仇敵名單上被徹底劃去。不是通過繁瑣的法律程序，也不是依靠她過去那些上不得台麵的小動作，而是借助了“暗影”那令人心悸的力量。
她回想起那個過程，依舊感到一絲不寒而栗的效率與精準。
她並沒有直接動用“野狼”那樣顯眼的武力，那太過招搖，也容易留下把柄。她選擇了一種更隱蔽、更符合她風格的方式。她通過自己掌控的、與“暗影”物流網絡部分重疊的渠道，將一份精心包裝的“貨物”——一批來自非洲、附帶特殊“贈品”的“血鑽”——的運輸信息，“不經意”地泄露給了波佩斯庫在黑道上的一個對頭。信息中暗示，波佩斯庫企圖獨吞這批價值連城的鑽石，並且掌握了對方某些致命的把柄。
同時，她利用“烏鴉”提供的一些關於波佩斯庫近期行程的邊角料信息（未觸及核心隱私，以免引起陳默警覺），結合素察那邊偶爾流露出的、關於東歐某腐敗調查機構動向的模糊情報（她巧妙地進行了誤導性解讀），精心編織了一個看似合理的“黑吃黑”劇本。
她甚至沒有親自下達任何攻擊指令。她隻是創造了一個無法抗拒的誘惑和一個恰到好處的時機，然後，靜靜地看著波佩斯庫那個被貪婪和恐懼衝昏頭腦的對頭，如同嗅到血腥味的鯊魚，自己撲了上去。
結果毫無懸念。在波佩斯庫前往其位於喀爾巴阡山深處一座秘密別墅度假的路上，一場“意外”的、極其慘烈的車禍發生了。他的座駕被一輛失控的重型卡車撞下懸崖，隨後起火爆炸，車內無人幸存。當地警方初步調查結論是卡車刹車失靈，而波佩斯庫的黑道對頭，則在吞並了對方部分地盤後，迅速“人間蒸發”，顯然是害怕被滅口或報複。
一切都天衣無縫。沒有子彈，沒有硝煙，隻有一場看似偶然的交通事故。所有的線索都指向黑幫仇殺和意外，與她伊萬娜·彼得洛娃，與“暗影”，毫無關聯。
但伊萬娜知道，陳默一定知道。那個男人如同盤踞在網中的蜘蛛，對網絡上最細微的震動都了如指掌。她故意沒有隱瞞利用渠道和情報的行為，甚至留下了一些經過處理的、可以被追溯到的痕跡。這是一種試探，一種展示，也是一種……示威。
她需要讓陳默看到她的價值，不僅僅是作為一個聽話的“經理”，更是一個有能力、有手腕、並且懂得如何利用規則（哪怕是黑暗世界的規則）為自己和組織謀取利益的“合夥人”。她清除波佩斯庫，固然是為了私怨，但客觀上，也掃除了一個可能對“暗影”東歐物流線產生潛在威脅的腐敗政客（儘管這威脅微乎其微）。
現在，是收獲成果，或者說，是麵對審判的時候了。
她深吸一口氣，將杯中紅酒一飲而儘，灼熱的液體帶來一絲虛假的勇氣。她走到那部加密衛星電話前，啟動了通訊程序。這一次，她沒有像往常那樣等待陳默先開口。
“陳先生。”她的聲音透過電波傳去，帶著一絲刻意營造的、介於恭敬與輕鬆之間的語調，“希望沒有打擾您。有一個……小小的進展，我認為應該向您彙報。”
遠在基地的陳默，幾乎是立刻就從素察那裡收到了伊萬娜通訊請求的提示，以及附帶的、關於康斯坦丁·波佩斯庫“意外”身亡的新聞摘要和情報分析簡報。素察的分析清晰地指出了伊萬娜在其中可能扮演的角色，以及她動用的資源。
陳默按下接聽鍵，沉默著，等待她的下文。
伊萬娜聽不到任何回應，隻能感受到那片令人窒息的沉默。她穩住心神，繼續說道：“您可能已經注意到了，那個名叫康斯坦丁·波佩斯庫的羅馬尼亞政客，最近遇到了一點……不幸的意外。”
她停頓了一下，似乎在組織語言，又像是在觀察反應。
“這個人，過去給我製造了很大的麻煩，也試圖染指我們的一些邊緣業務。”她將私怨與組織利益輕描淡寫地捆綁在一起，“他的存在，就像一顆不安分的石子，雖然不大，但硌在鞋裡，總是不舒服。現在，這顆石子被清理掉了。我相信，這對我們在羅馬尼亞乃至巴爾乾地區的業務順暢，會有所幫助。”
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