陳默南下的決策，如同在平靜的湖麵投下了一顆深水炸彈，衝擊波迅速傳導至“暗影”的每一個神經末梢。戰略已定，接下來便是戰術的執行。而踏入拉丁美洲這片完全陌生的、由Cartel法則統治的叢林，一個熟悉當地環境、規則，並且具備相應能力的“向導”，至關重要。這個向導，不僅要認得路，更要懂得如何與叢林中的毒蛇猛獸周旋，甚至……懂得如何成為它們中最致命的那一條。
這個尋找向導的任務，自然落在了負責情報與核心聯絡的素察肩上。他並未將目光局限於拉丁美洲本土，那裡的人員背景複雜，與Cartel千絲萬縷的聯係難以厘清，忠誠度更是無法保證。他轉向了“暗影”已經建立起一定影響力和情報網絡的區域——東歐與中東。
通過尼古萊·奧爾洛夫那遍布灰色地帶的軍火商關係網，以及“毒蛇”在中東與某些前軍方人員、PMC建立的聯係，素察撒下了一張無形的網，篩選條件極為苛刻：擁有頂尖的特種作戰背景，熟悉叢林戰與城市巷戰，具備拉丁美洲（尤其是墨西哥或哥倫比亞）長期活動經驗，對當地Cartel的運作模式有深入了解，並且……對現狀極度不滿，渴望改變與複仇，或者單純追求遠超常規的財富與權力。
幾天後，一條來自中東關係網的情報引起了素察的注意。
目標代號（自取）：“幽靈”（ElFantasma）。
真實姓名：（已抹去，素察通過入侵某國退役人員數據庫獲得，但意義不大）。
國籍：墨西哥。
背景：前墨西哥海軍特種部隊（FuerzaEspecial）成員，隸屬於著名的“精英部隊”（Grupodeelite）。參與過多次針對大型Cartel的突襲、斬首和解救任務，功勳卓著。
現狀：因在一次針對CJNG（哈利斯科新一代Cartel）高層的重要行動中，其所在小隊遭內部人員泄露行蹤，陷入重圍，傷亡慘重。“幽靈”雖浴血奮戰帶領少數幸存者突圍，但事後軍方高層為掩蓋醜聞，將行動失敗的責任部分歸咎於他“指揮失誤”和“魯莽行動”。他被不名譽地強製退役，申訴無門。其親密戰友的死亡和上級的背叛，讓他對體製徹底失望。退役後，他曾短暫受雇於一家美國私人軍事公司（PMC）在伊拉克執行安保任務，但因性格桀驁不馴，與管理層發生衝突而離開。目前處於半隱匿狀態，靠接一些見不得光的“臟活”和為某些地下勢力提供軍事谘詢維生，對墨西哥國內Cartel與政客、軍方勾結的現狀深惡痛絕，內心積蓄著強烈的怒火與毀滅欲。
“背景乾淨，動機強烈，能力毋庸置疑。”素察初步評估。目標的軍事素養和本地經驗完美符合要求，其遭遇塑造出的憤世嫉俗和複仇心理，則是可以被利用的絕佳杠杆。
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他沒有立即接觸。而是動用了“夜鶯”團隊和“彌爾頓”的部分資源，對“幽靈”進行了更深層次的、近乎剝皮剔骨般的背景調查和實時監控。
他們確認了其服役記錄和退役真相；監控了他的加密通訊（發現他正在謹慎地尋找“大買賣”）；分析了他的財務狀況（窘迫，且有幾個陣亡戰友的家屬需要接濟）；甚至通過衛星影像和城市監控（在有限的條件下），評估了他的日常行為模式和警覺性。
風險同樣存在：性格可能難以駕馭，對組織缺乏了解，可能存在未被發現的忠誠底線。
但收益遠大於風險。
素察將完整的評估報告，連同一段通過特殊手段獲取的、模糊但能顯示“幽靈”在伊拉克一次小規模交火中展現出的冷靜戰術動作的戰場錄像，一並發送給了已被內定為拉丁美洲行動總指揮的“毒蛇”，並附言：“初步篩選合格，具備極高價值與相應風險。是否進行最終麵試，由你決定。”
“毒蛇”在位於中東某處臨時安全屋的屏幕上，仔細閱讀了報告，反複觀看了那段短暫的戰鬥錄像。他看到了“幽靈”在遭遇伏擊時瞬間尋找掩體、精準反擊、並指揮隊友交替撤退的嫻熟動作，那種融入骨髓的戰場本能是裝不出來的。
“可以接觸。”“毒蛇”回複，言簡意賅。
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