禦前比武大會的暗殺事件，像一塊投入君臨這潭死水的巨石，激起了層層漣漪。表麵上看，國王下令嚴查，但最終以“某個對首相不滿的瘋子的個人行為”草草結案，那個被滅口的刺客成了唯一的替罪羊。然而，紅堡內的空氣卻明顯變得更加粘稠和緊張。艾德·史塔克加強了身邊的護衛，周浩的身影也更頻繁地出現在首相塔附近，他看似閒逛，實則那雙蘊藏著特殊感知的眼睛，時刻警惕著任何一絲不尋常的能量波動。
瑟曦王後變得更加深居簡出，但周浩能感覺到，那投向首相塔的目光愈發冰冷刺骨。小指頭培提爾·貝裡席則仿佛什麼事都沒發生，依舊掛著那副洞悉一切的笑容，隻是在與周浩走廊相遇時，會意味深長地說一句：“周浩大人近日氣色似乎有些疲憊，可要保重身體，君臨的‘風’越來越寒了。”
在這種微妙的氛圍下，一份來自提利爾家族的邀請函，被一位衣著體麵的侍女送到了周浩手中。邀請人並非瑪格麗·提利爾小姐，而是她的祖母，高庭的荊棘女王——奧蓮娜·雷德溫夫人。邀請的理由是：“感謝周浩先生在比武大會上，間接避免了可能波及看台的混亂，對提利爾家族釋放的善意。”
“老玫瑰親自出馬了……”周浩捏著那張散發著淡淡玫瑰香氣的精致請柬，“看來上次擋箭，不僅救了艾德，還讓提利爾家讀出了別的信號。這是一場至關重要的麵試。”
會麵地點並非在喧鬨的宮廷，也不在提利爾家在紅堡的臨時住所，而是安排在了皇家花園中最僻靜的一個玫瑰環繞的涼亭。當周浩在侍女引領下到來時，奧蓮娜夫人已經坐在那裡了。她身材嬌小，滿頭銀發，穿著深紫色的天鵝絨長袍，看起來就像一位尋常的、慈祥的老祖母。但當她抬起眼皮，那雙銳利得如同鷹隼的眼睛看向周浩時，任何低估她的人都會瞬間清醒。
瑪格麗·提利爾坐在她身旁，穿著一身清新的鵝黃色長裙，宛如一枚剛剛綻放的花蕾，她向周浩報以無可挑剔的、甜美的微笑。
“周浩先生，請坐。”奧蓮娜夫人的聲音和她的人一樣，帶著一種不容置疑的威嚴，卻又不會讓人感到冒犯，“希望高庭的玫瑰香氣，能讓你暫時忘記君臨的……複雜氣息。”
“感謝您的邀請，奧蓮娜夫人，瑪格麗小姐。”周浩得體地行禮後坐下，“高庭的玫瑰確實名不虛傳，能讓人心情愉悅。”
簡單的寒暄後，奧蓮娜夫人直接切入了正題，她的風格如同她的綽號，帶著刺：“年輕人，我就不繞彎子了。你來到君臨時間不長，卻已經攪動了不少風雲。跳蚤窩的混混，比武場的暗箭……你展現的力量和眼光，都令人印象深刻。提利爾家族欣賞有能力的……朋友。”
周浩沒有立刻接話，隻是平靜地為奧蓮娜夫人斟上一杯侍女準備好的花茶，動作自然而優雅。“不能被她牽著鼻子走，得掌握一點主動權。”
“夫人過獎了。”周浩放下茶壺，微笑道，“我隻是個不喜歡看到不公之事發生在眼前的普通人。至於眼光……或許隻是旁觀者清。比如，我能看出哪些土壤看似肥沃，實則早已被毒液滲透，並不適合嬌貴的玫瑰生長。”
瑪格麗的睫毛微微顫動了一下，依舊保持著微笑，但眼神更加專注。
奧蓮娜夫人哼了一聲，那雙老辣的眼睛緊緊盯著周浩：“毒液？年輕人，說話可要謹慎。君臨是七國的中心，王室的榮耀照耀著這裡。”
“王室的榮耀自然毋庸置疑，”周浩從容應對，“但榮耀的光芒下，也難免會有陰影。有些陰影，甚至會吞噬掉過於靠近的光亮。我認為，智慧的園丁，會選擇將最珍貴的玫瑰，種植在陽光充足且……根基穩固的地方。”
他這話已經說得相當露骨了，幾乎直接點明了喬佛裡的危險性和蘭尼斯特的不穩定性，並暗示北境或其它勢力才是更可靠的“根基”。
涼亭裡出現了短暫的沉默。隻有微風拂過玫瑰叢的沙沙聲。
突然，奧蓮娜夫人笑了起來，那笑聲不像她外表那麼蒼老，反而帶著一絲狡黠和欣賞。“嗬嗬嗬……很久沒遇到說話這麼有趣的年輕人了。瑪格麗，你覺得呢？”
瑪格麗甜甜一笑，聲音如同鶯啼：“祖母，我覺得周浩先生不僅力量非凡，更是一位富有遠見的……園丁。他似乎比我們更了解某些……土壤的特性。”
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