“鐵手”幫的幾名打手像幾頭闖入羊群的狼，他們的目光粗魯地掃過地下集市的每一個角落，最終定格在周浩和獨眼老太婆的攤位方向。為首的是一個臉上帶刀疤的壯漢，拇指習慣性地摩挲著腰間的刀柄。
周浩的心沉到了穀底。“衝我來的？消息傳得這麼快？”他全身肌肉緊繃，袖中的匕首蓄勢待發，儘管他知道，以自己現在的狀態，反抗成功的希望渺茫。
然而，那刀疤臉的目光隻是在周浩這個“流浪漢”身上停留了一瞬，便嫌惡地移開，落在了獨眼老太婆身上。“老巫婆，‘血瓶’呢？我們老大舊傷複發了，讓你配的藥好了沒？”他的聲音粗嘎，帶著不容置疑的命令口氣。
周浩暗自鬆了口氣，“虛驚一場……”但警惕並未放鬆。
獨眼老太婆——被稱為“老巫婆”的蜜莉絲——慢悠悠地抬起頭，那隻獨眼渾濁卻鎮定：“急什麼？‘鐵手’加爾的傷是陳年舊疾，藥得慢慢配，猛火攻心隻會死得更快。”她語氣平淡，卻帶著一種奇特的權威。
刀疤臉似乎有些忌憚，強壓著火氣：“少廢話！今天必須拿到！不然拆了你這破攤子！”
蜜莉絲嗤笑一聲，從攤位底下摸索出一個用蠟封好的小陶瓶，扔了過去：“拿去。告訴他，下次再敢派人來我這裡大呼小叫，就等著爛穿腸子吧。”
刀疤臉接過藥瓶，檢查了一下封口，惡狠狠地瞪了蜜莉絲一眼，帶著手下悻悻離去。集市裡緊張的氣氛這才稍稍緩和。
蜜莉絲重新看向周浩，獨眼中閃過一絲不易察覺的精光：“看來你的運氣不錯，小子。不過，你這傷……”她指了指周浩腿上的箭傷，“可不是普通貨色。軍用弩的箭頭，帶倒刺的。你能活著爬到我這裡，命夠硬。”
周浩沉默不語，他知道在這種老江湖麵前，過多的辯解反而顯得愚蠢。
蜜莉絲也沒再多問，開始熟練地處理傷口。她用一種刺鼻的綠色藥水清洗創口，動作出奇地輕柔精準，然後拿出一把奇特的小刀，在火上烤了烤，小心翼翼地剔除腐肉和斷裂的箭簇倒刺。劇痛讓周浩額頭冷汗直冒，但他死死咬住牙關，沒有發出一點聲音。
“忍住了，小子。”蜜莉絲嘟囔著，手下不停，“你這身板……不像普通人。雖然現在虛得像隻病貓，但底子還在。”她撒上一種散發著清涼氣味的紫色藥粉，然後用相對乾淨的麻布重新包紮好。
處理完傷口，蜜莉絲又遞給周浩一小碗墨綠色的、散發著苦味的藥汁：“喝了它，能退燒，防止傷口惡化。至於價錢……”她獨眼打量著周浩，“看你這樣子，也拿不出幾個銅板。這樣吧，幫我做件事，就算兩清了。”
“什麼事？”周浩謹慎地問。
“集市東頭，‘啞巴’湯姆的攤位，幫我把這個帶給他。”蜜莉絲拿出一個小布包，“他欠我一些情報。記住，別多問，把東西給他，拿回他給你的東西就行。”
周浩明白，這既是報酬，也可能是一種試探。但他沒有選擇。他接過布包，拄著棍子，艱難地朝著蜜莉絲指示的方向走去。
地下集市比他想象的更大，結構也更複雜。他小心翼翼地穿梭在擁擠、肮臟的通道裡，感受著各種混雜著惡意、貪婪和麻木的目光。他能感覺到，有幾道視線一直若有若無地跟著他。
終於，他找到了“啞巴”湯姆的攤位——一個賣各種稀奇古怪金屬零件和破爛的小攤。攤主是個乾瘦的老頭，果然一言不發，隻是用一雙異常靈活的眼睛打量著周浩。
周浩將布包遞過去。湯姆打開看了看，裡麵是幾枚曬乾的草藥。他點點頭，從攤位底下拿出一個小皮囊，遞給周浩。
任務完成，周浩轉身離開。就在他走到一個相對僻靜的拐角時，三個身影堵住了他的去路。是之前集市裡盯著他的那幾個人，眼神不善。
“嘿，新來的瘸子，”為首的一個黃牙咧嘴笑道，“看你從老巫婆那兒出來，還去了啞巴湯姆那兒，得了什麼好東西？拿出來讓哥們兒瞧瞧？”
周浩心中一凜，“還是被盯上了。”他握緊了棍子，但虛弱的身體告訴他，硬拚是下策。
“幾位大哥，”周浩沙啞著開口，儘量讓自己顯得卑微，“我隻是個逃難的，幫蜜莉絲婆婆跑個腿，換口飯吃。這東西是她的，我要是丟了，她會剝了我的皮。”他晃了晃手中的皮囊。
“少他媽廢話！”黃牙伸手就要來搶。
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