周浩沒有在黑城堡繼續等待回音。時間不等人，他必須親自去說服最關鍵、也最固執的潛在盟友——盤踞在臨冬城的史坦尼斯·拜拉席恩。他駕馭月影，掠過依舊被寒冬籠罩的北境原野，向著那座熟悉的、如今飄揚著寶冠雄鹿旗幟的城堡飛去。
當巨大的銀色陰影伴隨著撕裂長空的龍吟，籠罩臨冬城上空時，城牆上下的士兵們陷入了巨大的恐慌和騷動。他們中的許多人曾親眼目睹或聽說過龍焰焚毀學城的恐怖傳說。月影低空盤旋一圈，帶著無與倫比的威壓，緩緩降落在城堡主堡前的校場上，雙翼扇起的狂風吹得旗幟獵獵作響，積雪飛揚。
周浩躍下龍背，無視周圍如臨大敵、長矛林立的士兵，朗聲道：“龍石島女王丹妮莉絲·坦格利安座下使者，周浩，求見史坦尼斯·拜拉席恩國王陛下，有要事相商！”
他渾厚的聲音在寂靜的校場上回蕩，帶著不容置疑的力量。
很快，周浩被引到了臨冬城的大廳。史坦尼斯·拜拉席恩端坐在那張相比於鐵王座儘顯簡陋的主位上，臉色比北境的寒冬更加冷硬。他身旁站著臉色凝重的戴佛斯·席渥斯爵士，以及那位身披紅袍、眼神狂熱的梅麗珊卓女士。大廳內氣氛凝重，充滿了不信任。
“周浩大人，”史坦尼斯的聲音如同磨石刮擦，“或者說，坦格利安女王的……爪牙。你闖入我的城堡，所為何事？”他刻意強調了“我的城堡”和“爪牙”這兩個詞，表現的敵意十足。
周浩微微躬身，行了一個符合禮節的禮，但目光毫不退縮：“陛下，我此行不為權力之爭，隻為生死存亡。長城以北，異鬼大軍已然集結，其首領夜王的力量足以冰封巨龍，亡者軍團的數量足以淹沒七國。長夜已至，人類麵臨滅絕之危。我代表守夜人總司令瓊恩·雪諾，也代表所有尚不知情的生者，懇請陛下暫息刀兵，火速派兵北上，共守長城！否則，長城一破，北境首當其衝，臨冬城亦將不保！”
史坦尼斯的下顎繃緊：“又是這套守夜人的陳詞濫調！妖言惑眾！我看這是雪諾那個叛徒和你們坦格利安餘孽勾結，意圖削弱我軍實力的詭計！”他對瓊恩·雪諾拒絕效忠自己一直耿耿於懷。
“陛下！”戴佛斯爵士忍不住上前一步，他殘缺的手指緊張地搓動著，臉上寫滿了憂慮，“周浩大人說的……有一定道理！北境關於死人的傳聞由來已久，近來更是愈演愈烈。守夜人……他們世代守護長城，若非真有破城的危險，絕不會如此頻繁、如此急切地求援！我覺得這件事要認真考慮，陛下！”他的聲音帶著底層人的務實和對未知危險的直覺恐懼。
“戴佛斯，連你也相信這些保姆用來嚇唬小孩的故事嗎？”史坦尼斯厲聲道，但眼神中閃過一絲不易察覺的動搖。他並非完全不信，而是不願相信。承認異鬼的威脅，就意味著他爭奪鐵王座的正當性和優先級受到了挑戰，他“七國合法君主”的身份在生存危機麵前顯得如此蒼白。
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就在這時，梅麗珊卓開口了，她的聲音如同火焰般灼熱而縹緲：“陛下，光之王在火焰中展示過預兆。長夜漫漫，處處險惡。而您，史坦尼斯·拜拉席恩，乃是亞梭爾·亞亥轉世，命中注定要將世界從黑暗中拯救出來的王者！眼前的戰爭是凡俗的紛爭，而北方的寒冰才是真正的、古老的邪惡。或許，這才是光之王賦予您的真正使命——並非奪取一張鐵椅，而是成為拯救世界的英雄！”
她的話如同重錘，敲在史坦尼斯的心上。亞梭爾·亞亥的預言是他權力合法性的重要基石之一，梅麗珊卓將此與北方威脅聯係起來，給了他一個既能維持尊嚴，又能合情合理調整戰略的台階。
史坦尼斯陷入了漫長的沉默，他緊抿著嘴唇，手指無意識地敲擊著座椅扶手。大廳裡靜得能聽到火把燃燒的劈啪聲。最終，他抬起眼，目光銳利地看向周浩：“我不能隻是聽你的片麵之詞就相信你。我需要證據，確鑿的證據。”
周浩立刻回應：“證據就在長城之外！陛下，可以派一位您絕對信任的人，隨我即刻動身前往黑城堡，親眼去看，親耳去聽！戴佛斯爵士忠勇可嘉，若他願意隨我回黑城堡，必能帶回最真實的判斷！”
史坦尼斯看向戴佛斯。洋蔥騎士毫不猶豫地單膝跪地：“陛下，若您允許，我願前往。為了王國，為了維斯特洛的存亡，去親眼見證……真相。”
史坦尼斯深吸一口氣，終於做出了艱難的決定：“很好。戴佛斯，你跟他一起去。用你的眼睛，替我看清真相。但在你帶回確鑿證據之前，臨冬城的軍隊，不會向北移動一兵一卒。”
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