恒溫恒濕機的嗡鳴像根細針，紮在拾遺齋的沉默裡。林溪捏著軟布的手指頓了頓，青瓷碗沿最後一點釉色在燈光下泛出瑩潤的光澤，宋瓷特有的天青色像被晨霧浸過，連指紋落上去都嫌唐突。她直起身時，後腰傳來輕微的酸脹——為了這隻蓮瓣碗，她已經在工作台前蜷了整整三天。
窗外的龍灣市正被晚高峰的車鳴撕開一道口子，霓虹光怪陸離的影子貼在磨砂玻璃上，倒像是另一個世界的事。林溪扯了扯白大褂領口，把散落的碎發別到耳後，目光落在桌角那個匿名包裹上。牛皮紙信封邊緣磨得起了毛，郵戳是本市的，卻沒寫寄件人地址，隻在收件欄用鋼筆寫著“拾遺齋林溪親啟”，字跡淩厲得像把沒開刃的刀。
林溪拆開時掉出張便簽，隻有一行字：“煩請清理，報酬已彙。”附的物件用舊報紙裹了三層，剝開時鐵鏽的腥氣混著海泥的腐味撲麵而來，嗆得她皺了皺眉。
是個羅盤。
巴掌大的黃銅盤麵蒙著層厚綠鏽，邊緣磕碰得厲害，像塊被海浪啃過的廢銅。林溪用鑷子夾起它翻過來，底座刻著模糊的船錨紋，指尖觸到金屬的瞬間，一股涼意順著指腹爬上來——不是空調房裡器物該有的涼，是那種浸在深水裡、帶著腥氣的陰寒，像有隻濕冷的手順著血管往裡鑽。
她把羅盤擱在工作台上，旁邊就是剛修複好的青瓷碗。一舊一新，一寒一暖，對比得有些刺眼。林溪盯著羅盤中央那個凹槽，尋常航海羅盤絕不會有這麼深的腔室，邊緣線條流暢得不像手工打磨，倒像是被某種液體長期衝刷出來的弧度。
“怪事。”她低聲自語，從工具箱裡挑出最小號的刻刀。刀刃薄得能透光，刮過鏽跡時發出細碎的“沙沙”聲，綠鏽簌簌落在白紙上，像攤被碾碎的苔蘚。恒溫恒濕機的嗡鳴裡，突然混進點別的動靜，像是水滴落在空罐子裡，“嗒、嗒”地響著，又輕又慢。
林溪抬頭看了圈，天花板是乾的，水管也沒漏水。她皺著眉晃了晃頭，大概是太專注產生的幻聽。注意力重新落回羅盤，刻刀刮過的地方露出暗啞的黃銅，盤麵上的刻度早已被鏽蝕得看不清，隻有個模糊的指針輪廓，針尖斜斜地指著凹槽深處，像在提醒她什麼。
她換了把鬃毛刷，蘸了點弱酸性溶劑。溶劑是她自己調的，對付這種深海打撈上來的銅器最管用，既能去鏽又不傷胎底。毛刷掃過盤麵時，她忽然發現那些鏽跡不太對勁——尋常銅鏽是疏鬆的粉末狀，這羅盤上的鏽卻結得像層硬殼，刷上去竟有種彈性，像摁在發泡海綿上。
“嗒。”
又一聲水滴響，這次聽得格外清楚，像是從牆角傳來的。林溪放下毛刷，躡手躡腳走過去。
牆角堆著些待修的老木料，陰影裡沒什麼異常，隻有工具箱的金屬表麵泛著冷光。她伸手摸了摸箱壁，冰涼的觸感讓指尖發麻，這才想起下午整理工具時，好像把從海邊撿的貝殼標本塞進去了。
大概是貝殼裡的海水沒控乾淨。她鬆了口氣，轉身回到工作台前，卻發現羅盤的位置動了半寸。
不是錯覺，原本貼著刻度線的邊緣，現在離白紙邊緣近了些，底座還留下道淺淡的水痕。林溪的心跳漏了一拍，她明明記得把羅盤放得很穩，這工作台是實心紅木的，絕不會有晃動。
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她伸手去碰那道水痕，指尖剛沾到一點濕潤，就聞到股濃鬱的鹹腥味，像是暴雨前的海邊，腥氣裡還裹著點鐵鏽味。水痕在接觸皮膚的瞬間就消失了，像被皮膚吸乾了似的，隻留下冰涼的觸感。
這時，那股好奇心又冒了出來，比剛才更甚。她重新拿起探針，裹上超纖布時，指尖的寒意突然變重了，像是握著塊冰。探針探進凹槽時阻力很大，深處像堵著團粘稠的東西，刮上去沙沙作響。她屏住呼吸，一點點往外清理，布麵上沾了些黑綠色的淤泥，湊近看時，淤泥裡竟纏著幾根銀白色的細毛，軟得像某種海洋生物的觸須。
就在探針頂端觸到凹槽最深處的刹那，指尖傳來一陣尖銳的刺痛——不是金屬紮到肉的疼，是那種冰碴子鑽進骨頭縫的疼。
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