林溪跟著陸沉穿過自由城邦下城區錯綜複雜的巷道，“就是這裡。”陸沉在一扇鏽跡斑斑的鐵門前停下。
門上沒有任何標識，隻在門框角落刻著一個幾乎被鏽蝕掩蓋的圖案：半枚銀幣，邊緣刻著波浪般的紋路——鯨歌。
林溪的手指輕輕拂過那圖案，“她就在裡麵。”林溪低聲說，“而且……她很痛苦。”
陸沉敲著門，“安遙的標記。”林溪取出那半枚刻著鯨歌的銀幣，門完全打開了。
診所內部比外麵看起來寬敞許多，但擁擠得令人窒息。牆壁貼滿了泛黃的人體解剖圖與神經脈絡示意圖，玻璃櫃裡陳列著各種異常組織標本：長著魚鰓的肺葉、覆蓋發光鱗片的皮膚切片、眼球後方延伸出的半透明神經束……
房間中央，一台改造過的輪椅連接著數條管線，另一端接入一台老式透析儀般嗡嗡作響的設備。輪椅上坐著的人——應該就是鯨骨——脊椎暴露在破舊的白大褂外，上麵嵌著銀幣，深深嵌入皮肉，與骨骼幾乎融為一體。銀幣邊緣已經長出了肉芽組織，像是身體正在試圖吞噬這些金屬異物。
“我姐姐呢？”鯨骨開口，聲音平靜。她的臉很年輕，不超過二十五歲，但那雙眼睛裡的蒼老讓林溪想起燈塔裡的守秘人老翁。
“她是為了封堵地裂——”林溪的話被鯨歌抬手打斷了。
“我知道她做了什麼，”鯨骨轉動輪椅，透析儀的管子隨著她的動作發出液體流動的輕響，“守秘人的禁術，血液換時間。愚蠢，但符合她的性格。”她盯著林溪，“她說你們會來。說你們需要知道真相。”
陸沉上前一步：“關於那些抗汙染藥劑——”
“不是‘抗汙染’，”鯨骨打斷他，銀灰色的眼睛裡閃過一絲譏諷，“是‘促寄生’。”
她操控輪椅滑向一個冷藏櫃，用顫抖的手指打開櫃門。冷
冷藏櫃裡整齊排列著幾十支注射器，每支內部都懸浮著星塵狀的藍色孢囊。孢囊在低溫下緩慢蠕動，表麵偶爾泛起金屬般的光澤。
“守望者的精神汙染不是病毒，不是毒素。”鯨骨取出一支注射器，舉到燈光下，“它是一種……胚胎。需要在宿主的意識深處孵化。這些孢囊是未分化態的汙染核心，通過藥劑注入人體後，會附著在中樞神經束上，吸收宿主的恐懼、痛苦、記憶作為養分，逐漸生長。”
她頓了頓，聲音更低了：“等到孢囊成熟，宿主的自我意識就會被徹底替換。變成什麼？我不確定。也許是某種……能與守望者直接共鳴的媒介。麥老板的妻子——你們見過她了，對吧？她處於第三階段。鱗片下的孢囊已經開始孵化觸須了。”
林溪想起地下室那個嘶吼“他們在喂卵！”的女人，胃裡一陣翻湧：“為什麼？為什麼要製造這種東西？”
“控製，”陸沉忽然開口，聲音冰冷，“遠洋國際——或者說深淵之眼——需要可控的汙染擴散。通過藥劑篩選出適配度高的宿主，培育成……接收器？或者別的什麼。”
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鯨骨看了他一眼：“你說的很接近了，但不止如此。”她放下注射器，“這些孢囊還有另一個功能：錨點。”
“錨點？”林溪問。
“守望者的意識太龐大，太古老，無法直接降臨到我們的現實。”鯨骨轉動輪椅，指向牆上的一張海域圖，上麵用紅筆標記著數十個點，大部分集中在龍灣外海，“它需要媒介，需要……通道。每一個被孢囊寄生的人，都會成為它意識網絡的一個節點。節點越多，它與現實的連接就越穩固。等到節點密度達到臨界值——”
“它就能真正‘醒來’，”陸沉接話，鯨骨點頭：“安遙拖延了地裂的擴散，但隻是暫時的。孢囊已經通過黑市藥劑傳播出去了，具體感染人數無法統計。而你們——”她看向陸沉，“切斷了深淵之眼的資金鏈。這很勇敢，也很致命。”
“守秘人警告過我們，”林溪說，“‘斷其糧，必噬錨’。”
“是的，”鯨骨的聲音裡第一次出現了情緒的波動，那是一種深沉的疲憊，“他們失去了常規補給，就會加速推進‘錨點計劃’。他們會……強製催化現有宿主的孢囊成熟。而催化需要能量。”
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