程處默那聲“開荒！”的怒吼，如同點燃了千軍萬馬衝鋒的號角。刹那間，整個杜家村山穀沸騰了！
原本寂靜的荒野仿佛被注入了狂野的生命力。空氣中彌漫著草木被砍斷後散發的清新又略帶辛辣的氣息，鐵器與泥土、石塊碰撞的叮當聲、哐啷聲，壯勞力們此起彼伏的號子聲，老牛沉悶的哞叫與拉犁的喘息聲，還有不時響起的豪邁大笑和互相打氣聲，交織成一曲無比雄壯、充滿希望的勞動交響樂。
開荒的第一步是清理。隻見壯漢們掄起開山斧，對付那些手腕粗的灌木叢；手臂有力的，則揮舞著厚重的柴刀，成片伏倒茂密的雜草。婦女和年紀稍長的，跟在後頭，麻利地將砍倒的柴草歸攏成堆。孩子們成了最好的“運輸隊”，抱著、拖著相對細軟的枝條，歡快地在田間奔跑，送到更大的草堆處。
“點火！”隨著一聲令下，一堆堆雜草灌木被點燃，濃白的煙霧嫋嫋升起，彌漫在山穀中，卻並不嗆人，反而帶著一種焚燒荒蕪、迎接新生的儀式感。老兵們嚴格控製著火勢，確保不會蔓延。那熊熊火焰，映照著一張張淌著汗珠卻寫滿期盼的臉龐。
清理出的空地迅速被牛群和人力犁鏵占領。程處默搞來的十幾頭耕牛成了寶貝疙瘩，由最有經驗的老兵和村民駕馭著，沉重的曲轅犁深深切入從未被翻開過的生荒地，黝黑濕潤的泥土像波浪一樣被翻卷起來，散發出最原始、最芬芳的氣息。遇到石頭多的地方，牛犁不便，就全靠人力。三五成群的老兵，喊著號子，合力用鐵釺撬動深埋的大石，或用鋤頭一點點啃噬堅硬的土地。
在這支勞動大軍中，杜子騰和杜子鄂兩兄弟的身影格外顯眼，也最能體現這種“在辛苦中尋找快樂”的氛圍。
幾天前，他們還是村裡遊手好閒、偷奸耍滑的“禍害”，覺得下地乾活是頂沒出息的事。可現在，他們黝黑的臉上少了浮誇，多了認真。高強度訓練磨礪了他們的筋骨，而眼前這熱火朝天的集體勞動，則深深震撼了他們的心靈。
那種所有人為了一個共同目標而拚搏的感染力，那種每一分努力都能看到實實在在改變的成就感，是他們過去從未體驗過的。看著曾經敬畏的老兵們缺胳膊少腿卻乾得比誰都猛，看著村裡他們以前瞧不上的“泥腿子”們臉上純樸而滿足的笑容，一種莫名的情緒在他們胸腔裡湧動——是羞愧，是敬佩，更是一種渴望融入、渴望被認可的衝動。
開始時，他們還被安排做些輕省活兒，比如跟著孩子們撿石頭。
“哥，你看我撿的這塊，奇形怪狀的，像不像個虎頭？”杜子鄂舉起一塊石頭，居然有了點“發現珍寶”的樂趣。
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“像啥像，趕緊搬走，沒看張叔他們等著清地呢！”杜子騰抹了把汗，語氣裡居然有了點責任感，吭哧吭哧地把一塊不小的石頭抱到了田邊集中點。
很快，他們就不滿足於這種“邊緣”工作了。看著別人揮汗如雨，他們心裡癢癢。
“程…程將軍！讓我們也試試拉犁吧！”杜子騰鼓起勇氣，跑到正在督工的程處默麵前請求。程處默挑了挑眉，看著這兩個眼神裡閃著光、不再是畏畏縮縮的半大小子，大手一揮：“去！跟王老五那一組！別偷懶！”
得到許可，兄弟倆興奮地差點跳起來。他們加入了一組人力拉犁的隊伍，繩子深深勒進肩膀的皮肉裡，火辣辣地疼，腳下是鬆軟難行的新土，每前進一步都極其費力。
“嘿——呦！”領頭的漢子喊著號子。
“加把勁啊！”杜子騰跟著吼了一嗓子，臉憋得通紅，全身的力氣都灌注在那根繩索上。杜子鄂咬緊牙關，悶頭使勁，第一次感覺到自己的力量原來可以如此真實地改變腳下這片土地。
休息的時候，他們再也不是躲到一邊偷懶，而是學著老兵的樣子，拿起葫蘆瓢，從桶裡舀起涼開水，咕咚咕咚灌下去，那滋味，竟比從前偷喝的老酒還酣暢淋漓。他們甚至會湊到正在磨鋤頭的老兵身邊，好奇地問：“叔，這地翻過來，明年真能長出那麼多糧食？”
老兵嘿嘿一笑，露出被煙熏黃的牙齒：“那當然！小子，好好乾，等明年秋收，看著滿山穀金燦燦的糧食，你就知道今天流的汗，值！”
兄弟倆互相看了一眼，都從對方眼裡看到了某種前所未有的光亮。那是一種參與創造的自豪，是一種對土地、對勞動開始萌生的最原始的敬畏與熱愛。他們不再是旁觀者，而是真正成為了這宏大畫卷中的一筆。雖然依舊累得腰酸背痛，晚上躺下就能睡著，但心裡卻充滿了踏實感和一種難以言喻的快樂。
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