臘月二十三，小年。杜家村上空飄著淡淡的炊煙和祭灶的香甜氣息，而對於杜遠而言，今天還有一層特殊的意義——這是他來到這個世界後的第二個生日（虛歲十三）。
沒有大肆聲張，杜遠隻是請了最親近和關鍵的幾個人。爺爺杜老漢（老村正）和母親杜柳氏自然是滿麵紅光，早早地就開始張羅。杜柳氏更是拿出了看家本領，準備了幾樣精致的小菜。（家中雖還有一位長期臥床的奶奶，已由母親悉心照料吃過飯食安歇了。）
受邀的客人陸續到來：程處默依舊是那副龍精虎猛的模樣，提著兩壇好酒算是賀禮；杜子騰和杜子鄂兩兄弟穿著乾淨利落的新衣，神情恭謹中帶著激動，他們能被邀請參加杜公子的“家宴”，感覺是無上的榮耀；技術員杜大勇則顯得有些拘謹，雙手都不知道該往哪放，憨厚的臉上寫滿了受寵若驚。
堂屋中央，那熟悉的鴛鴦火鍋再次咕嘟起來，濃鬱的香氣驅散了冬日的寒意。眾人圍爐而坐，氣氛溫暖而融洽。杜老漢和程處默聊著軍營和村裡的趣事，杜柳氏不停地給大家夾菜，臉上帶著溫婉又略帶一絲不易察覺的感傷（丈夫被征徭役十二年未歸，如今兒子卻已如此出息），杜子騰兄弟則忙著端茶倒水，眼巴巴地等著杜遠開口。
酒過三巡，菜過五味。杜遠放下筷子，目光掃過程處默、杜子騰、杜子鄂，最後落在杜大勇身上，神情變得認真而語重心長。
“今天請大家來，一是過個小年，聚一聚。”杜遠緩緩開口，聲音雖還帶著少年的清亮，卻已有了一種不容置疑的沉穩，“二來，也是想趁著這個機會，跟大家聊聊明年，聊聊以後。”
“處默兄，”他看向程處默，“開荒之功，陛下定然看在眼裡。等到明年秋收，這萬畝良田產出驚人的糧食，你這金穀墾殖團的統領，首功一件，加官進爵幾乎是板上釘釘的事。屆時，恐怕就不會隻局限於這杜家村一隅了。你要有所準備。”
程處默聞言，虎目放光，他自然明白這意味著什麼，重重抱拳：“全賴杜公子謀劃！處默心中有數，無論將來如何，金穀之事，絕不敢懈怠！”他這話說得漂亮，既表達了感謝，也暗示了無論升遷與否，都會照應這裡。
杜遠點點頭，又看向杜子騰和杜子鄂：“子騰，子鄂。”
兩兄弟立刻挺直腰板，屏息凝神。
“你們跟在我身邊這些時日，進步很大，我都看在眼裡。”杜遠先肯定了一句，讓兩兄弟臉上泛起紅光，“但還不夠！遠遠不夠！明年，糧食會高產，養殖場會擴大，村裡的事務會越來越多，越來越複雜。光有力氣、有點小聰明不行，需要真本事！”
他語氣加重：“識字、算數、記賬、管理人事、協調糾紛……這些都要學，而且要快！我會繼續教你們，但更重要的是你們自己要下苦功！將來，杜家村乃至更大的產業，都需要靠你們這樣的人去打理。能不能擔得起這份擔子，就看你們接下來有多努力了！”
兩兄弟聽得心潮澎湃，又感到沉甸甸的責任。杜子騰率先表態，聲音堅定：“公子放心！我們兄弟倆就是不吃不睡，也一定把您教的都學會！絕不讓您失望！”杜子鄂也用力點頭：“對！公子，我們一定好好學！將來好替您分憂！”
最後，杜遠看向一直默默聽著、有些緊張的杜大勇。
“大勇叔。”
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“哎！杜公子您吩咐！”杜大勇差點站起來。
“您那手絕活，是咱們養殖場能不能辦成、辦好的關鍵！”杜遠肯定道，“但現在就您一個人，忙不過來，也容易出紕漏。我的意思是，您在村裡物色兩個手腳麻利、膽大心細、人品可靠的年輕人，把您這閹割的手藝傳下去。”
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