就在杜家村與金穀墾殖團一片蓬勃興旺之際，長安城外，幾處戒備格外森嚴、絕不顯山露水的皇家與勳貴莊園深處，同樣靜悄悄地上演著令人瞠目的景象。
這些隸屬於李世民、房玄齡、杜如晦、長孫無忌與程咬金的核心私產，都不約而同地劃出了最肥沃、最為隱秘的土地，由世代侍奉、絕對忠誠的老家臣和世仆精心照料。地裡生長的，正是他們當初各顯神通，從程處默那裡“軟磨硬泡”或“連哄帶嚇”弄來的紅薯苗和玉米種子。
莊戶們被主家下了最嚴苛的封口令，嚴禁對外泄露隻言片語，甚至連枕邊人與親生孩子都不得提及。然而，他們內心的震撼與激動卻如同春草般難以抑製地滋生。
“額滴個娘嘞……這‘紅薯’苗咋這般能竄哩？才多少時日，這藤蔓就鋪天蓋地，綠汪汪一片，厚實得都快看不見壟溝了！”一位老農趁四下無人，蹲在田埂邊，極輕地撫摸著那肥厚油綠的紅薯葉，聲音壓得極低，對身旁的夥伴感歎道。
“快別說了！再看那‘玉米’，躥得比半大小子還猛！杆子壯實得跟小樹樁子一樣，這將來結出的棒子，得有多大？”另一名莊丁仰頭望著那已高過人頭、葉片寬大如刀的玉米杆，眼神裡混雜著敬畏與難以置信的期盼。
“主家這……這莫不是從天上弄來的仙種？去年就風聞杜家村……”
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“噤聲！不要命了？！主家怎麼吩咐的？隻管乾活，把嘴縫死！再多問一句，仔細你的皮肉！”
“曉得曉得，就是……就是瞧著這長勢，心裡頭火燒火燎的，憋得難受啊……”
莊戶們隻能在這些絕對可靠的同伴間，用最低的嗓音交換著內心的驚濤駭浪。他們侍弄這些“金貴苗”時，動作輕柔得如同對待嬰兒，澆水、鋤草、追肥，無一敢不儘心竭力。一種被強行壓抑卻依舊蓬勃的希望感，在這些隱秘的莊園角落裡無聲地彌漫、發酵。
然而，與這些莊園裡悄然孕育的生機形成尖銳反差的，是長安城兩儀殿內一日比一日更令人窒息的低氣壓。
禦座之上的李世民，眉宇間擰成了一個深刻的“川”字，麵前龍案上堆積如山的奏疏，幾乎每一份都在敲響危機的警鐘。
關內道大旱，赤地千裡，河床裸露，田地裂開猙獰的口子，初初冒頭的禾苗成片枯死，已有數縣官員上書，言辭懇切乃至淒惶，請求朝廷緊急開倉放賑，以救民於倒懸。
河南道黃河沿線卻暴雨傾盆，洪水肆虐，衝垮堤壩，吞噬農田村莊，無數災民背井離鄉，嗷嗷待哺，急需大量錢糧緊急安置，以防生變。
劍南道僚人叛亂雖已初步平定，但大軍征剿所耗軍費糧草堪稱巨萬，後續撫恤維穩更是無底洞。
而全國各地府庫本就捉襟見肘，往年賦稅尚有積欠，今年眼看又因災情頻仍，稅收更是難以及額征繳……
大殿之上，戶部尚書戴胄麵無人色，額頭上沁出的冷汗擦了一遍又一遍，翻來覆去便是那幾句哀告：“陛下，國庫……國庫實在空空如也啊……太倉那點存糧，若是用於賑濟災民，則邊軍糧餉即刻無著；若優先保障軍需，則萬千災民頃刻間便要易子而食……臣……臣實在是無米下鍋，巧婦難為啊！”
工部尚書段綸硬著頭皮出班，奏請撥款興修水利，加固黃河堤防，以絕後患。
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