杜遠並非毫無準備的理想主義者。這些年來，隨著他地位不斷提升，所推行的事業日益龐大，雖從未刻意培植私人黨羽或情報網絡。
但無形之中，一張基於共同利益、恩情與理念認同的、鬆散卻覆蓋麵甚廣的信息脈絡，已悄然形成。
這張網的節點包括：“五穀豐登樓”遍布天下主要州縣的龐大商業網絡，其掌櫃、賬房、夥計每日接觸三教九流，消息最為靈通混雜，且其中許多骨乾對杜遠抱有深厚的感恩與忠誠；
與各地頂尖工匠行會、營造商社因“車同軌”等工程建立起的緊密合作關係，這些地頭蛇對本地人事物料流動了如指掌；
以及“金穀學堂”早期培養出的部分寒門學子，如今已有人在京兆府、各州縣衙門擔任胥吏或低級官員，他們受過新式教育，對杜遠倡導的理念有認同感，且位置關鍵。
當夜，杜遠並未回府，而是借著工部衙署夜值的掩護，秘密召見了三個人：
長安“五穀豐登樓”總店那位精明乾練、心思縝密、出身寒微卻因杜遠賞識而得以施展才華、對其忠心不二的大掌櫃周福；
以及兩名由房遺愛親自挑選、背景絕對乾淨（皆是孤兒出身，由房家撫養長大）、曾在百騎司受過嚴格訓練、退伍後安排到杜遠身邊擔任護衛的頭領，趙甲與錢乙。
在一間絕無可能被竊聽的僻靜庫房內，杜遠屏退所有人，僅留他們四人。
他沒有透露具體細節，尤其是涉及皇帝的部分，隻以“察覺可能有危害朝廷根基、動搖國本之巨大陰謀正在暗中進行”的嚴峻口吻，下達了清晰而有限的指令：
動用一切可能而不引人注目的手段，嚴密監控該寺近期所有不尋常的物資采購與運輸（重點關注藥材、礦物、特殊香料），記錄所有陌生或可疑人員的頻繁往來。
尤其注意這些往來是否與太原王氏、清河崔氏、滎陽鄭氏等家族的府邸、別業、商鋪產生直接或間接的關聯。
通過酒樓茶肆、車馬行、客棧等三教九流彙聚之地， 打聽近期是否有被稱為“丹道高人”、“海外方士”、“隱世奇人”之類的陌生麵孔在長安出現或暗中活動。
重點探查其落腳之處、接觸對象，是否與上述世家或某些佛寺道觀有關聯。
通過可靠的、與宮中采辦有生意往來的商賈渠道，側麵了解近期宮內物資采買清單是否有異常項目。
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或者是否有非經太醫署正常渠道的、標榜為“貢品”、“秘藥”、“奇香”的特殊物品，通過其他途徑流入大內。
杜遠深知調查此事如同在萬丈深淵邊緣行走，反複沉聲叮囑，神色是前所未有的嚴厲：
“記住，你們隻在外圍探查關聯，如同觀察溪流彙入大河前的支流。絕對、絕對不可靠近宮牆，不可直接打聽或窺探任何與陛下、與宮內貴人直接相關之事！
一切行動以保全自身為第一要務！發現任何可疑線索，無論大小，立刻通過我們約定的最隱秘方式，直接報於我知，絕不可擅自深入，更不可打草驚蛇！明白嗎？”
周福與趙甲、錢乙皆是神色凜然，他們跟隨杜遠日久，從未見過他如此凝重肅殺，心知此事乾係重大，齊齊單膝跪地，低聲道：
“謹遵大人（東家）之命！必不負所托！” 隨後，三人如同融入夜色的水滴，悄無聲息地消失在工部衙署的後門，各自依計行事。
接下來的數日，長安城表麵依舊按照自己的節奏運轉著，公廁選址的告示引發了新的市井熱議，道路施工在有序擴展。
然而，在普通人視線不及的陰影層麵，一場極度隱秘的偵查正在小心翼翼地進行。
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