長安，當高聳的城牆、巍峨的城門再次映眼簾時，一悉而又略帶陌生的氣息撲麵而來。
依舊是車水馬龍、人聲鼎沸的繁華景象，但行走在朱雀大街上的車馬行人，似乎比記憶中的更加井然有序，各行其道。
著統一深公服、臂纏特定標識的“管”人員，在各大路口從容而立，手勢清晰利落，指揮若定。
東西兩市的喧囂中，除了往昔胡商攬客、百工賣的聲音，能更清晰地聽到茶樓酒肆裡，人們熱烈議論著各地推行“均田令”的最新進展：
“聽說了嗎？河南道那邊，好幾個州已經開始按新令重新登記田畝丁口了，據說百姓踴躍得很！”
“咱們京兆府算是沾了藍田的，步子快些，聽說今年夏稅收繳都比往年順當！”
“若是真能人人有田種，朝廷稅賦又公允，那才是太平盛世的基啊！”
語氣中大多充滿了期待與樂觀。這座帝國的心臟之城，在他離開的這三個月裡，並未因他個人的缺席而停滯或混，反而依舊按照他當年參與擘畫、推建立的某些新規則與新軌道，更加穩健、高效地執行著。
甚至，由於前些年對世家豪強勢力的清洗所留下的權力真空與改革阻力被進一步清除或削弱，許多新政的推進速度似乎比他離京前更快了些，社會氛圍也透著一股勃勃向上的生機。
入宮覲見，是在杜遠返回位於崇仁坊的府邸，稍作安頓、沐浴更衣、略祛風塵之後的次日。依舊是那座莊嚴肅穆的甘露殿，殿內熟悉的沉水香氣嫋嫋瀰漫。
禦座之上的李世民，看上去氣色明顯比杜遠離京前好了許多，臉龐恢復了往日的紅潤，眼神銳利如昔。
眉宇間雖依舊凝聚著帝王獨有的深沉與思慮，但那股曾因丹藥之毒、喪妻之痛、功臣背叛等連串打擊而隱隱纏繞的頹靡、陰鬱與焦躁之氣，已然消散殆儘，取而代之的是一種經過風雨淬鏈後、更加內斂沉穩、也更具掌控力的威儀與氣度。
見到杜遠穩步上殿，行禮如儀，李世民並未過多寒暄慰藉，隻是用目光仔細端詳了他片刻，彷彿在確認什麼，隨即微微頷首，聲音平和卻帶著力量：
“氣色尚可。看來鄉土之情，確有撫慰人心之效。喪親之痛，乃人倫大慟，非常人所能堪忍。你能節製哀情，振作精神，不負朕望，很好。”
簡單的肯定之後，便直接切入當前最緊要的朝局正題。殿內並非隻有君臣二人，房玄齡、長孫無忌、李靖等幾位核心重臣也早已在側，顯然已就某些議題進行過討論。
杜遠離開的這三個月，帝國中樞這臺龐大的機器，並未有絲毫停歇。
房玄齡首先簡要而清晰地通報了全國範圍內推行均田令的總體情況，他手持一份簡報，語氣審慎中帶著欣慰：
“自藍田試點經驗總結推廣以來，各道州雖有因地而異之零星阻力，如個別胥吏執行偏差、少數舊有田產糾紛等，然總體大勢向好，朝廷政令通達，地方響應積極。
據戶部與各道觀察使報，今春以來，各地墾荒麵積顯著增加，農戶精耕細作、增施糞肥、興修小型水利之熱情空前高漲。若後續風調雨順，無特大天災，今秋天下稅糧之增收，或可遠超預期。”
這無疑是一個振奮人心的基礎性好訊息，意味著帝國最根本的農業根基正在被一項善政有力夯實，民心歸附，國本漸固。
然而，邊疆的陰雲卻並未因內政的順利推進而散去，反而有積聚加深之勢。李靖緊接著鋪開了最新的邊防態勢輿圖，他麵色凝重，手指點向西北與西南方向：
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“突厥與吐蕃之間的秘往來，並未因我朝推行均田、整飭政而有所減或收斂。據各方斥候及邊鎮細作報，其聯絡頻率與蔽程度，反有加強跡象。
今春漠北雨水沛，牧草長勢甚佳，然蹊蹺的是，突厥各部之間的戰馬易量，卻反常地低於往年同期，市場上優質戰馬流通明顯減。與此同時，”
李靖的目看向杜遠，“他們過吐穀渾、黨項乃至一些西域商隊作為中間渠道，向我朝商人詢價羊、以及食鹽、燒酒、鐵鍋等的頻率與數量，則大幅增加。”
長孫無忌適時介麵，補充了經濟與報層麵的細節：“此現象，與杜侍郎離京前所議‘羊鎖鏈’之策的預期方向，頗為吻合。
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