北地有名的鼓鑼戲，不知哪位臣子提議，請這些百姓給皇帝獻曲，皇帝答應了，晚宴開始沒多久，一群荊釵布裙的農婦上台敲鑼打鼓，幾名布衣老漢拉著二胡在台上唱戲，那腔調兒與京城正兒八經的戲曲又不同，仿佛融雜了田間怡然自若的氣韻，別有風趣。
眾人聽得入神，些許大臣甚至執筷敲著瓷盤遙相呼應。
時不時有宮妃給皇帝勸酒，就連長公主也喝了個微醺。
謝雲初與王書淮坐在後席，王書淮客氣地跟周身的官吏寒暄，王怡寧抱著孩子咿呀學唱，唯獨謝雲初時刻保持清醒，她目光注視著那些打鼓的農婦，腦海忽然閃過一些破碎的片段，當年那個傳信的侍衛言辭間似乎提到什麼喬裝，農婦的字眼，隻因時間過去太久，謝雲初記得不太確切。
如果當年的刺客並非針對國公爺，而國公爺隻是誤傷呢。
謝雲初心一下子跳到嗓眼，眼神一動不動盯著那些婦人手裡的木槌，後脊冷汗涔涔，謝雲初緊張到了極致，忍不住猛地拽了下丈夫的袖子。
王書淮驀地回眸，對上妻子驚慌失措的眼神，他心倏忽一沉，湊近她低聲問，“怎麼了？”
謝雲初整個人都在顫抖，用隻有二人聽得見的氣音說道，“那些農婦有問題。”
王書淮何等敏銳，立即警鈴大作，緊緊拽住了妻子，不動聲色環顧一周，羽林衛肅穆退在兩側，離著廳中有些許距離。
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如果刺客喬裝進晚宴，目標隻有可能是最上方的兩位。
王書淮拉著妻子起身，假意退席，將她安置在羽林衛拱衛的屏風前，隨後回到席位，犀利的目光在酒盞上落了片刻，
富貴險中求。
他暗中觀察那拉胡的老漢，見對方眼有異色，似要動手，毫不猶豫執起酒盞拾級而上，往最上方的皇帝跟前來，“臣王書淮敬陛下，祝陛下龍體安康。”
皇帝已是半醉，寬袍拂獵朝他招手，“允之啊，來來，喝……”
正當此時，場上老漢的腔調猛地一頓，陡變征伐之音，與此同時那數名農婦驟然從木槌裡抽出一柄軟劍，勢如破竹地朝四麵八方散去，其中武藝最為高強的三人直逼皇帝而來。
眾人嚇得尖叫連連，四處閃躲，皇帝也大驚失色幾乎定在那裡。
還是王書淮反應最快，當即將酒盞一摔，雙臂張開，支身擋在皇帝跟前，“護駕！”
羽林衛紛紛拔刀迎上，宴席上人仰馬翻，刀尖交加，亂成一團，其中一侍衛抽劍扔給王書淮，王書淮擋在皇帝跟前始終不退一步。
就在所有人以為刺客要行刺皇帝時，為首的那名農婦，眼底寒芒頓閃，忽然轉了個方向，提劍刺向皇帝下方的長公主。
此時的長公主身著一身靛藍的對襟薄褙，正由王家人簇擁著喝酒行樂，刺客掠來時，所有人始料不及，眼見那刀芒一步步逼近，大有一劍刺穿她的架勢，擋在身前的兒孫搖搖晃晃，四老爺抓起酒壺對著來人擲去，大老爺則站在母親身側，戰戰兢兢。
身側王家兒孫竟然無一人敢上前交手。
長公主凝視著刺客，始終巋然不動。
女官迅速往長公主跟前一擋，刀尖即將沒入女官眉心時，忽然間那劍鋒被人一挑，一道挺拔修長的身影躍入，擋在長公主跟前，然而這批刺客皆是死士，絲毫不顧惜自己的性命，冒著隨時被王書淮腰斬的風險，刀尖擦過王書淮左胳膊往長公主麵頰刺去，然而王書淮的劍更快一步刺穿對方的脖頸，與此同時他的左胳膊也被帶出一片血花來。
殷紅的血賤在長公主的麵頰，覆過她陰冷的目光。
……
等到動亂被平息，已是後半夜。刺客查出是天靈教的餘孽，目的便是尋長公主報仇，五年前西北乾旱，天靈教趁機作祟，朝臣有心安撫，是長公主力排眾議派重兵鎮壓，天靈教由此一敗塗地，餘黨懷恨在心，籌謀多年隻為雪恨。
長公主驚魂未定坐在章德殿的軟塌上，底下兒孫跪了一地，三老爺回京侍奉國公爺，今日伺候在長公主身側是大老爺和四老爺，他們個個噤若寒蟬，伏地不起，唯獨王怡寧紅著眼倚在長公主身側，抽搭不止。
屏風內，太醫正在給王書淮上藥，待妥當，謝雲初親自替他披衫係帶，片刻，夫妻二人緩慢繞出，一道給長公主行禮。
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