李大人的別業一晤，如同在密不透風的圍牆上，鑿開了一絲縫隙，讓林硯看到了借力破局的微光。然而，他深知，僅憑一位致仕官員的賞識，還遠不足以抗衡曹家這棵盤根錯節的大樹，更無法徹底扭轉他在林府內的劣勢。
他需要更鋒利的刀，更需要讓這些“刀”互相碰撞。
趙鐵鷹的效率極高，幾天後便帶回了關於曹家內部更詳儘的消息，尤其是關於曹德彪之子曹莽的。
“少爺，查清楚了。曹莽此人不學無術，性好奢侈，尤愛賭鬥。他與其堂兄曹鑫（曹旺之子）勢同水火，兩人常在‘百花樓’為了爭搶頭牌或是鬥犬賽馬而一擲千金，互不相讓。曹德彪對此睜隻眼閉隻眼，似乎有意縱容兒子與長房爭鋒。”趙鐵鷹稟報道，他臉上那道疤在燈下顯得有些猙獰，“另外，關於城西倉庫，風聲很緊，曹家似乎動用了官麵上的關係在施壓，誌在必得。隱約聽說，似乎與一批即將到港的‘南洋珍貨’有關，具體是什麼，還探聽不到。”
南洋珍貨？林硯心中一動。這個時代的海貿利潤驚人，但風險巨大，且往往與走私、權錢交易糾纏不清。曹家如此急切，這批貨定然非同小可。
“百花樓……賭鬥……”林硯輕聲重複著，眼中閃爍著算計的光芒。一個大膽而冒險的計劃，在他腦中逐漸清晰——驅虎吞狼。他要利用曹莽這把“刀”，去給曹旺，乃至整個曹家找點麻煩，讓他們無暇他顧，甚至內耗。
“趙叔，我們手裡現在能動用的銀子還有多少？”林硯問道。
“除去預留的原料錢和必要開銷，能動用的現銀約有四十兩。”趙鐵鷹答道。這已是“玉冰燒”這段時間積累的大部分利潤。
“好！”林硯下定決心，“你拿二十兩，去找疤臉劉，或者通過其他可靠渠道，找幾個生麵孔，機靈點的。讓他們混進百花樓，不必做別的，隻需在曹莽與曹鑫再次發生爭執時，恰到好處地……拱拱火。重點要讓曹莽覺得，曹鑫之所以敢跟他叫板，是因為其父曹旺最近得了某種‘奇貨’，財力大增，誌得意滿。”
他要憑空製造一個信息差，將一個模糊的“奇貨”概念，與曹旺捆綁，扔進曹家這個滿是油星的火藥桶裡。
趙鐵鷹瞬間領悟，眼中露出欽佩之色：“少爺此計甚妙！曹莽是個一點就著的性子，必會回去向其父曹德彪添油加醋。曹德彪本就疑心曹旺，如此一來，曹家內部必有紛爭！”
“正是此意。”林硯點頭，“記住，手腳一定要乾淨，絕不能牽連到我們。另外，想辦法讓這個流言，也隱隱指向城西倉庫，但不要明確。”
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“明白！”趙鐵鷹領命，立刻去安排。
與此同時，林硯再次提筆給蘇婉清寫信。這次，他不再含蓄，而是更加直接地請求幫助——並非為了自己，而是借探討商事為名，詢問其祖父蘇修文，若地方豪商以勢壓人，強行兼並他人產業，士林清議如何看待？朝廷律法對此有無製約？他試圖從道德和法律層麵，尋找可能製約曹家的武器。
信送出去後，便是耐心的等待，以及應對府內愈發微妙的局勢。
林茂才那日的敲打似乎起了一些作用，王氏那邊暫時沒有了新的動作，但那種無處不在的監視感並未消失。府中的下人見到林硯，態度也發生了微妙的變化，少了幾分以往的輕視，多了幾分謹慎的打量和不易察覺的討好。顯然，曹旺登門和老爺單獨召見的事情，已經悄然改變了他們在這些下人心中的分量。
林硯樂得清靜，每日裡多數時間依舊在房中“讀書”，實則是在腦中不斷推演著各種可能，完善著他的計劃。他深知，與曹家這樣的龐然大物博弈，走錯一步，都可能萬劫不複。
五天後，趙鐵鷹帶來了第一個好消息。
“少爺，事情辦成了！”趙鐵鷹語氣帶著一絲興奮，“昨夜百花樓，曹莽與曹鑫為了一個新到的歌姬又杠上了。我們的人混在人群中，幾句‘聽說旺大爺近來得了寶貝，底氣足得很’，‘城西那批貨要是吃下，鑫少爺以後怕是更不把莽少爺放在眼裡了’之類的風言風語，果然點著了曹莽那個炮仗！他當場就和曹鑫動了手，雖然被人拉開，但據說回去後就在曹德彪麵前大鬨了一場！”
“效果如何？”林硯關心結果。
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