欽差王守哲的單獨召見，雖未有任何明確的表態或承諾，但其本身傳遞出的信號，已足以在杭州府引起不小的震動。一時間，林硯這個名字，在官商兩界的關注度再次飆升，風頭甚至蓋過了許多老牌的商界巨擘。
然而，處於風口浪尖的林硯，卻愈發沉靜下來。他深知，王守哲的召見，既是認可，也是更嚴苛的審視。自己的一舉一動，此刻都可能在對方的關注之下。越是如此，越需謹言慎行，以實力和行動說話。
他並未因這次“殊榮”而打亂自己的節奏，依舊每日往返於府學與林府之間，將大部分精力投入到鄉試的備考之中。隻是在處理商業事務時，他的目光變得更加長遠，思考的維度也悄然提升。
胡員外那邊的局勢，已然急轉直下。
“錦繡閣”傾注重金仿製的幾件“鎮店之寶”終於完工，胡員外迫不及待地舉辦了一場盛大的品鑒會，意圖借此挽回頹勢，打壓“雲錦苑”。然而，當那些華美異常的禮服穿在模特身上，在眾目睽睽之下展示時，幾處被林硯刻意留下的設計缺陷，在走動和燈光下相繼暴露——或是接縫處悄然崩線，或是繁複的裝飾勾連纏繞，甚至有一件的袖籠在抬手時發出了輕微的撕裂聲！
場麵一度極其尷尬。受邀前來的貴婦小姐們，原本期待的目光瞬間化為驚愕與鄙夷。花費巨資，等待數月，竟得到如此粗製濫造、金玉其外敗絮其中的東西！胡員外當場臉色鐵青，幾乎氣暈過去。
“錦繡閣”信譽徹底崩塌，之前投入的巨額資金血本無歸，還成了整個杭州府的笑柄。更要命的是，為了支撐“錦繡閣”的投入，胡員外挪用了大量主營綢布生意的流動資金，甚至不惜借下高利貸。如今，“錦繡閣”失敗，資金鏈瞬間斷裂，債主臨門，主營的綢布莊也因供貨不穩、信譽受損而生意一落千丈。
雪上加霜的是，欽差王守哲對稅政的清查極為嚴格。胡員外往日為了與曹家競爭，在賬目上做過不少手腳，此刻在“清賬司”的嚴密核查下，紛紛暴露。偷漏稅款、虛報成本、行賄官員……一樁樁，一件件，被查得清清楚楚。
牆倒眾人推。往日裡與胡員外稱兄道弟的官員，此刻避之唯恐不及；生意上的夥伴，也紛紛劃清界限。曾經風光無限的徽州巨賈，轉眼間便到了山窮水儘、瀕臨破產的邊緣。
聽著趙鐵鷹彙報胡員外的慘狀，林硯臉上並無太多快意，隻是淡淡地點了點頭。胡員外是咎由自取，他並未動用任何陰私手段，隻是利用了對方的貪婪和急於求成，引導其走向了自我毀滅的道路。這，便是商業場上的運籌帷幄。
“少爺，胡胖子完了。我們是否……”趙鐵鷹眼中閃過一絲厲色，意思是是否要趁機給予最後一擊，或者吞並其部分優質資產。
林硯卻搖了搖頭：“不必。落井下石，非君子所為，也易授人以柄。胡員外自有朝廷法度處置。我們的目光，應該放得更遠些。”
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他走到窗前，望著杭州府的方向，目光深邃：“胡員外倒下，他空出來的市場份額，尤其是中低端的綢布生意，必然會引起新一輪的爭奪。我們‘雲錦苑’定位高端，不必摻和這攤渾水。但‘惠民號’……或可借此機會，引入一些質量可靠、價格適中的布匹品類，進一步豐富貨架，鞏固我們在平民百姓中的根基。”
他並未被勝利衝昏頭腦，而是冷靜地分析著胡員外倒台後帶來的市場變化，並從中尋找對自身有利的機會。
“另外，”林硯轉過身，語氣變得嚴肅，“胡員外倒台，其背後可能牽扯出的官員，以及他之前與……吳先生可能的聯係，才是我們更需要關注的。‘聽風閣’不可鬆懈，要密切關注此案的後續發展，尤其是王侍郎會如何處置那些被牽扯出的官員。”
他隱隱感覺到，胡員外的垮台，或許隻是王守哲整頓東南吏治商風的一個開端。接下來，很可能會有更大的動作。
果然，數日之後，王守哲再出重拳！
他以雷霆手段，依據“清賬司”查實的罪證，連續罷黜、鎖拿了下至杭州府稅課司大使、上至一名與胡員外過往甚密、收受巨額賄賂的省按察使司僉事，共計七名官員！其罪名涉及貪墨、瀆職、包庇奸商偷稅等，證據確鑿，處置果斷，毫不容情！
此舉如同在杭州官場投下了一顆重磅炸彈！人人自危，風氣為之一肅！王守哲“王鐵麵”之名，不脛而走，威勢更盛。
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