孫不恕一行人馬不停蹄，幾乎是逃離了白駒場。那輛來時氣派的馬車，此刻在顛簸的土路上揚起一片灰蒙蒙的塵土，頗有幾分倉皇的意味。
場署公廨內，凝重的氣氛卻並未隨著孫不恕的離去而消散。
李振河上前一步，臉上帶著劫後餘生的慶幸，卻又憂心忡忡：“大人，此番雖暫時逼退了孫不恕，但鹽運司那邊，隻怕不會善罷甘休。曾培年丟了如此大的顏麵，定會懷恨在心。”
林硯轉過身，臉上並無擊退強敵的得意，反而是一片沉靜如水。他走到案前，手指輕輕拂過那厚厚的賬冊，仿佛在觸摸著某種無形的力量。
“他們自然不會罷休。”林硯的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的堅定，“孫不恕不過是一條探路的惡犬，真正的主子還沒露麵。今日我們打了狗，主人遲早要親自下場。”
他抬眼看向李振河，以及周圍那些麵帶憂色的吏員：“怕嗎？”
眾人麵麵相覷，最終，李振河咬了咬牙，拱手道：“大人於白駒場有再造之恩，振河及場署上下，願追隨大人，共渡難關！”
“願追隨大人！”其餘吏員也齊聲應和，聲音雖因緊張而略顯參差，但眼神中的決心卻做不得假。
林硯微微頷首，眼底閃過一絲不易察覺的暖意。他知道，經過孫不恕這一鬨，場署內部的人心，反而被擰得更緊了。危機，有時亦是凝聚人心的契機。
“很好。”林硯沉聲道，“敵人不會給我們喘息之機。李大使，你立刻著手，將新政推行以來的所有成效——鹽產量、質量提升數據、灶戶收入增加明細、尤其是鹽稅入庫的精確對比，整理成一份無可辯駁的條陳。數據要詳實，憑證要齊全，我們要讓任何人，哪怕是都察院的禦史，都挑不出半分毛病！”
“是！卑職立刻去辦！”李振河精神一振，領命而去。
“趙叔，”林硯又看向趙鐵鷹，“孫不恕雖走，但我們的眼睛不能閉。加派人手，不僅要盯緊淮安府城鹽運司的動向，更要留意周邊鹽場，尤其是那些與周德貴、與舊有窩商利益勾連深厚的場區。我懷疑，他們明麵上奈何不了我們，暗地裡的手段，恐怕就要來了。”
趙鐵鷹眼中精光一閃：“少爺放心，蒼蠅都飛不進白駒場！我親自去安排。”他頓了頓，壓低聲音，“‘聽風閣’在淮安府的線，是不是也該動一動了？”
林硯沉吟片刻，搖了搖頭：“暫時不必。‘聽風閣’是我們的底牌，不宜過早暴露。先用我們自己的眼線。記住，我要的是風聲，是動向，是那些藏在陰影裡的蛛絲馬跡。”
“明白。”趙鐵鷹不再多言，轉身大步流星地離去，行動間已恢複了當年那個江湖豪客的利落。
公廨內隻剩下林硯一人。他走到窗邊，負手而立，遠眺著鹽場方向。夕陽的餘暉將天際染成一片瑰麗的橘紅，灶戶們結束了一天的勞作，三三兩兩地歸家，嫋嫋炊煙升起，勾勒出一幅安寧的畫卷。
這安寧之下，卻潛藏著足以吞噬一切的暗流。
林硯的思緒飄遠。孫不恕的刁難，在他的預料之中。但王守哲信中提及的“禦史關注”，卻讓他嗅到了一絲不同尋常的氣息。這究竟是王守哲為他爭取來的護身符，還是……另一波更凶猛風浪的前奏？
都察院的禦史，清流言官，風聞奏事，權力不小。他們若秉公而行，自然是新政的助力；但若被人利用，或者本身就站在對立麵，那便是懸在頭頂的利劍。
“看來，光是埋頭做事，還不夠。”林硯低聲自語，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“得讓該聽到聲音的人，聽到我們的聲音。”
接下來的幾日，白駒場表麵依舊平靜，內部卻如同上緊了發條的鐘表，高效而精密地運轉著。
李振河帶領賬房吏員，日夜不休，將各項數據整理得滴水不漏。趙鐵鷹撒出去的眼線，也陸續傳回一些零碎的消息：淮安府城內，鹽運使司衙門近日閉門議事的次數明顯增多；與白駒場相鄰的幾處鹽場，場大使近期都曾秘密前往府城；甚至有一些陌生的麵孔，開始在白駒場周邊的村鎮出沒，打聽場署和新政的事情。
這些消息，都印證了林硯的判斷——風暴正在醞釀。
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