王守哲的回信比預想中來得更快，也更簡短，字裡行間透著一股凝重。
“《條陳》已呈禦前，陛下未置可否，然留中不發。都察院確有禦史欲借此彈劾鹽政積弊，然阻力巨大。‘墨羽’之事，慎言！此組織水極深，牽涉甚廣，疑似與宮內、乃至……有關。汝處險地，萬事小心，以自保為要，可暫斂鋒芒，以待天時。王。”
信中沒有明言“墨羽”具體牽涉何方神聖，但“宮內”二字，已足夠讓人浮想聯翩，心生寒意。林硯將信紙就著燭火點燃，看著它化為灰燼，眼神幽深。果然，白駒場已不僅僅是新舊鹽政理念的試驗田，更可能成了某些更高層麵權力博弈的角力場。
皇帝的態度曖昧，既是對《條陳》某種程度的認可，也是一種默許下的觀察，甚至……考驗。而“墨羽”的背景，竟可能直指大內，這讓整個事件的凶險程度陡然升級。
“暫斂鋒芒？”林硯輕輕搖頭。箭已離弦，如何能收？鹽運司不會罷手，“墨羽”既已盯上，更不會空手而回。此刻退縮，不僅前功儘棄，隻會讓敵人更加肆無忌憚。
他召來趙鐵鷹與沈舟，並未透露王守哲信中具體內容，隻強調了“墨羽”的極度危險性和事件的複雜性，要求他們進一步加強對場署核心區域及人員的防護。
沈舟連夜趕工，不僅在場署圍牆內側、倉廒屋頂、賬房窗欞等關鍵位置布下了更多隱蔽的預警和阻滯機關，還製作了幾十枚小巧的銅哨，分發給李振河等關鍵灶戶骨乾和核心護衛。銅哨結構特殊，吹響時聲音尖銳刺耳，能傳極遠，是示警的利器。
趙鐵鷹則調整了護衛的班次和巡邏路線，明哨、暗哨結合，形成交叉防護網。同時，加派了精乾人手，對富安場以及淮安府城內幾個可疑的地點進行不間斷的監視。
然而，風暴來臨前的寧靜，往往最為壓抑。
接下來的幾天，表麵上風平浪靜。富安場的那些“生麵孔”似乎消失了，市麵上的流言也仿佛被一隻無形的手按住，漸漸平息。但這種平靜，卻像暴風雨前低垂的烏雲，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
林硯照常處理場務，巡查鹽田，與灶戶交談，神色平靜如常，但他袖中的那枚算盤珠子，被摩挲得愈發溫潤。他在等，等那隱藏在暗處的毒蛇，露出獠牙的那一刻。
這日深夜，月黑風高。
白駒場場署一片寂靜，隻有巡夜護衛規律的腳步聲和遠處傳來的幾聲犬吠。
一道幾乎融入夜色的黑影，如同鬼魅般悄無聲息地翻過了場署後院的圍牆，落地時輕如鴻毛，未發出絲毫聲響。黑影對場署內部的布局似乎頗為熟悉，避開主道，沿著牆角的陰影快速移動，目標明確地朝著賬房方向潛去。
然而，就在他腳尖即將踏上一塊看似尋常的青石板時，異變陡生！
“哢噠！”一聲極輕微的機括響動。
黑影反應快得驚人，聞聲即退，但已然不及。數支塗抹了麻痹藥液的短小弩箭從牆壁不起眼的孔洞中激射而出，覆蓋了他方才所在的位置。雖然大部分落空，但其中一支擦著他的臂膀而過，劃破了夜行衣。
幾乎是同時，他腳下那塊青石板微微下陷，觸發了另一個機關。一張掛著鈴鐺的細線網從頭頂落下，雖然被他險之又險地避開，但鈴鐺的脆響在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
“有賊！”巡夜的護衛立刻被驚動，呼喝聲與銅哨尖銳的鳴響瞬間劃破夜空。
黑影見行蹤暴露，毫不戀戰，身形一折，便欲按原路撤回。
但趙鐵鷹早已布下天羅地網。數名精銳護衛從暗處撲出，刀光閃爍，封住了他的去路。黑影身手極高，在數人圍攻下依舊閃轉騰挪，手中一柄短刃格擋劈刺，一時間竟不落下風。
“留活口！”趙鐵鷹的低喝聲傳來，他親自出手，刀勢沉猛，如同泰山壓頂，直取黑影中門。
黑影顯然不願纏鬥，虛晃一招，拚著硬受趙鐵鷹一刀背砸在肩胛的風險，借力向後飛退，同時揚手灑出一把石灰粉。
護衛們下意識躲避，視線受阻。趁此間隙，黑影如同滑溜的泥鰍，幾個起落便再次翻上牆頭。
“嗖！”
一支弩箭破空而來，精準地射向黑影的後心。是埋伏在製高點的護衛出手了。
黑影人在半空，舊力已儘，新力未生，眼看就要被射中。千鈞一發之際，他猛地擰身，弩箭擦著他的肋部飛過，帶起一溜血花。
他悶哼一聲，身形隻是一滯，隨即毫不猶豫地躍下牆頭，消失在茫茫夜色之中。
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