淮安府城的官場因賭坊突襲事件暗流洶湧，鹽運使司與知府衙門之間的關係降至冰點。劉通判雖未抓到“墨羽”的確鑿證據，但孫不恕夜訪賭坊的線索已如一根毒刺，深深紮入曾培年的勢力範圍，讓其又驚又怒，顏麵掃地。
都察院禦史即將南下的消息，如同懸在頭頂的利劍，讓曾培年感受到了前所未有的危機。他深知，一旦禦史抵達，憑借王守哲在朝中的運作和林硯在白駒場積累的民望與實證，他這些年經營的一切很可能土崩瓦解。
困獸猶鬥，圖窮匕見。
“不能再等了！”簽押房內，曾培年麵目猙獰，對惶惶不安的孫不恕低吼道，“林硯必須死！白駒場必須亂！隻有在禦史到來之前，讓林硯身敗名裂，讓白駒場陷入無法收拾的亂局，我們才能有一線生機！”
“大人……那‘墨羽’接連失手，恐怕……”孫不恕聲音發顫。
“指望不上那群廢物了！”曾培年猛地一揮手，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“他們拿錢辦事，卻屢次壞事！本官自有辦法！”
他湊近孫不恕，聲音壓得極低，幾不可聞：“你去找‘水鬼’他們……不是要竊取，是要放火！燒！把白駒場的倉廒、賬房，給本官燒個一乾二淨！趁亂，讓他們把這個……”他從袖中摸出一個小巧的、刻有奇異紋路的令牌，塞到孫不恕手中，“……塞到林硯的書房或者臥房裡去。”
孫不恕接過令牌，觸手冰涼，那紋路詭異，一看便知不是凡物，他心驚膽戰地問：“大人，這是……？”
“前朝‘靖夜司’的餘孽信物。”曾培年嘴角勾起一抹陰毒的冷笑，“林硯不是被傳是前朝餘孽嗎？本官就給他坐實了！倉廒被焚，賬目儘毀，再加上這通敵的鐵證！我看他如何向朝廷，向都察院交代！屆時，他就是畏罪自殺，或是被憤怒的‘灶戶’打死，也都是順理成章！”
孫不恕倒吸一口涼氣，被主官這釜底抽薪、栽贓嫁禍的毒計駭得頭皮發麻。此計若成，林硯確實萬劫不複，但風險也極大。
“可是……白駒場如今守衛森嚴，尤其是倉廒和賬房，機關重重，縱火談何容易？而且那林硯狡詐……”
“守衛森嚴？”曾培年嗤笑一聲，“明槍易躲，暗箭難防。‘水鬼’那些人，最擅長的是什麼？不是在陸上，是在水裡！白駒場鹽田毗鄰河道，引水渠四通八達……他們可以從水下潛入場內，避開所有明哨暗卡。趁夜動手，火起之後，趁亂潛入場署栽贓！此事若成，許他們以往罪責一筆勾銷，另加黃金千兩！”
孫不恕知道這是最後的瘋狂，已無退路，隻得咬牙應下：“是！卑職……卑職這就去辦！”
白駒場這邊，林硯並未因暫時的優勢而放鬆警惕。他深知曾培年狗急跳牆的可能性極大，尤其是都察院禦史將至未至的這個空窗期，最為危險。
他再次加強了場署的戒備，尤其是臨水區域的巡邏。沈舟根據林硯的提醒，特意在幾條關鍵引水渠的入口和水下可能登陸的地點，布置了水下絆索和連接著鈴鐺的浮漂網。
同時，林硯做了一個大膽的決定。他下令將最重要的原始賬冊和《條陳》底稿，秘密轉移至李振河等幾位最核心、最可靠的灶戶家中分散保管。場署賬房內，隻留下經過精心處理、看似重要實則無關核心的副本賬冊，以及一些日常文書。這是一招險棋，也是一招妙棋，既保護了核心證據，也為可能到來的襲擊準備了“舞台”。
夜色再次籠罩白駒場，月隱星稀，是個適合暗中行動的好天氣。
子時剛過，場署外圍的河道中，幾道如同鬼魅般的身影，口中銜著蘆葦杆，悄無聲息地從水中潛出，正是曾培年倚重的、擅長水性的亡命之徒——“水鬼”等人。他們動作嫻熟地避開岸上的燈火，利用陰影掩護，迅速向倉廒和賬房方向摸去。
然而，他們剛靠近一條主要的引水渠，最前麵一人便感覺腳踝被水下什麼東西絆了一下。
“叮鈴鈴——！”一陣急促而清脆的鈴鐺聲在寂靜的夜空中驟然響起！
“不好！有埋伏！”“水鬼”頭目心中一驚，低喝道。
幾乎在鈴聲響起的瞬間，場署內燈火大作，趙鐵鷹的怒喝聲傳來：“何方賊子，膽敢夜闖場署！護衛，拿下！”
埋伏在暗處的護衛瞬間殺出，弩箭破空，直射向那幾道剛從水裡爬出來的黑影。
“水鬼”們雖驚不亂，顯然也是慣犯，立刻揮舞兵器格擋，同時有人迅速取出火折子和引火之物，不顧一切地衝向最近的倉廒，意圖執行縱火任務。
“轟！”一團火焰在倉廒一角燃起，但火勢並未如他們預期般迅速蔓延——倉廒外牆和屋頂，早已被沈舟派人暗中潑灑了阻燃的石灰水混合物。
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