林硯回到林府時，已是醜時過半。京城寂靜，但那幾聲急促的馬蹄，如同投入平靜湖麵的石子，在他心中蕩起層層不安的漣漪。他並未入睡，而是換上官服，坐在書房中，靜靜等待著。
天色未明，一陣急促的敲門聲便打破了黎明的寧靜。林忠引著一名麵白無須、身著內侍服飾的中年人快步走了進來，來人神色惶急，額角見汗。
“林侍郎，快！陛下急召入宮！”內侍的聲音尖細，帶著難以掩飾的驚惶。
林硯心中猛地一沉，麵上卻不動聲色：“王公公，可知陛下深夜相召，所為何事？”這位王公公是司禮監隨堂太監，地位不低，能讓他如此失態，絕非小事。
王公公湊近幾步，壓低了聲音，幾乎是氣聲道：“太子……太子殿下昨夜突發急症，嘔血不止，太醫院……太醫院束手無策！陛下震怒，已罷黜了當值太醫，如今……如今在乾清宮大發雷霆，召幾位閣老和部院重臣即刻入宮！”
太子朱瑾？！
林硯隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂！太子年輕力壯，雖非武將，但素來身體康健，怎會突然嘔血，甚至到了太醫院束手無策的地步？
是急症？還是……？
他不敢細想，立刻起身：“有勞公公，林某這便進宮。”
皇宮內氣氛凝重得如同化不開的墨。侍衛們盔甲鮮明，神色肅穆，宮人們行色匆匆，低頭斂目，不敢發出絲毫聲響，空氣中彌漫著一股令人窒息的壓抑。
乾清宮殿外，已聚集了數位重臣。首輔徐階眉頭緊鎖，麵沉如水；次輔高拱來回踱步，焦躁之情溢於言表；兵部尚書、戶部尚書等皆位列其中，人人臉色凝重，竊竊私語，卻無人敢高聲。
林硯官職在此處算是最低，他默默走到人群邊緣，垂首而立，耳朵卻捕捉著每一絲信息。
“……昨夜還好好的，還與陛下論史來著……”
“說是突然腹痛如絞，隨後便嘔血昏厥……”
“太醫院用了針，灌了藥，血是暫時止住了，但人一直未醒，氣息微弱……”
“陛下在裡麵守著，誰也不讓進……”
就在這時，殿內傳來一聲瓷器碎裂的脆響，緊接著是皇帝壓抑著無儘怒火和悲痛的咆哮：“廢物！都是一群廢物！朕養你們何用！若是瑾兒有個三長兩短，朕……朕要你們統統陪葬！”
殿外眾臣噤若寒蟬，連高拱都停下了腳步，臉色發白。
林硯的心也揪緊了。太子朱瑾與他雖交往不算極深，但在翰林院時，這位七皇子便對他頗為賞識，兩人有過幾次愉快的交談，朱瑾思維敏捷，待人真誠，並無一般皇子的驕矜之氣。更重要的是，朱瑾是皇帝最喜愛的兒子，是朝野上下默認的、無可動搖的儲君！
他若出事，引發的將是整個帝國政治格局的驚天巨震！
徐階深吸一口氣，整理了一下袍服，上前一步，對守門的太監低語了幾句。片刻後，殿門打開一條縫，徐階閃身而入。
時間一點點過去，每一分都如同煎熬。殿內偶爾傳來皇帝低沉而悲痛的呢喃，或是徐階謹慎的勸慰聲。
天色漸亮，灰白的光線透過雲層，卻驅不散宮中的陰霾。
突然，殿門再次打開，徐階走了出來，他仿佛一瞬間蒼老了許多，眼神複雜地掃過眾人，最後目光落在了林硯身上。
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“林侍郎，”徐階的聲音帶著一絲沙啞，“陛下召你進去。”
眾臣皆是一怔，目光齊刷刷投向林硯，充滿了驚疑、探究，甚至是一絲不易察覺的嫉妒。在這種時刻，皇帝為何獨獨要見一個禮部侍郎？
林硯自己也感到意外，但他立刻收斂心神，躬身應道：“是。”
他跟在徐階身後，邁過高高的門檻，步入充斥著濃鬱藥味和沉重悲傷的乾清宮東暖閣。
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