永昌三十年的春天來得晚。
清明都過了，城西那幾株老槐樹才舍得冒芽，稀稀拉拉幾簇嫩綠，像老太太補丁摞補丁的舊襖子。
吳掌櫃的茶攤就支在槐樹底下。
三條腿的條凳，兩張缺角的方桌，茶是大碗的粗茶，兩文錢管飽，續水不要錢。
申時三刻，日頭西斜。
茶攤上來了三個年輕人。
為首那個穿著寶藍色的杭綢直裰，腰間墜著塊成色尚可的玉牌，瞧著像是哪家不掌事的小少爺。後麵跟著的兩個，一個抱著琴囊，一個提著食盒，大約是書童之流。
吳掌櫃眼皮都沒抬。
這種公子哥他見多了。家裡有正經茶不喝，非要出來“體察民情”，坐不了半盞茶就要抱怨凳子硬、茶湯渾、蒼蠅多。
他把抹布往肩上一搭，等著那寶藍直裰開口。
寶藍直裰開口了。
“掌櫃的，三碗茶。”
吳掌櫃愣了愣。
沒有“有沒有雅座”，沒有“這是什麼茶”，沒有“可有好點的器皿”。
就是三碗茶。
他應了一聲，轉身沏茶。
——
茶端上來，寶藍直裰端起來就喝。
燙著了。
他放下碗，齜牙咧嘴，卻沒抱怨。
旁邊抱琴囊那個小聲道：“少爺，慢些。”
寶藍直裰擺擺手，眼睛還盯著街對麵。
吳掌櫃順著他的目光看過去。
街對麵是謝大人的書房。
那個年輕的大人，姓謝，叫什麼他不知道。隻知道他每隔幾日會來，來了便待一下午，有時候窗前能看見他在寫字，有時候窗前隻看見他和一位娘子對坐。
那位娘子，吳掌櫃沒見過正臉。
隻記得她下馬車時，那身鴉青色的騎裝，和垂在肩側的、用一根同色發帶係著的長發。
——不是什麼張揚的顏色。
但就是讓人移不開眼睛。
——
寶藍直裰姓周，周侍郎家的三公子，今年十七。
他今天不是來喝茶的。
他是來看謝大人的。
——也不是來看謝大人。
是來看謝大人身邊那位娘子的。
——
這話他沒敢說出口。
他隻敢跟自己的書童阿青嘀咕。
“阿青，你說……謝大人身邊那位，到底是什麼人？”
阿青正低頭剝核桃，聞言抬頭，一臉茫然。
“少爺，小的哪知道。”
周三公子恨鐵不成鋼。
“你不會打聽嗎？”
阿青把核桃仁放進碟子裡。
“少爺，謝大人是翰林院的，從三品。”
周三公子噎了一下。
“……那又怎樣。”
阿青不說話了。
周三公子也不說話了。
他當然知道那又怎樣。
他是周家三房嫡子，聽著風光，實則他爹熬了二十年才混到侍郎，還是從三品。
他和那位謝大人，真論起來，還是人家官大。
——可這不是官大官小的事。
是那個人的氣質。
他遠遠見過謝雲歸一麵。
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去年臘月，周家老太太過壽，謝大人隨翰林院幾位同僚來府上賀喜。他躲在屏風後麵，偷看那個傳說中扳倒信王、從清江浦活著回來的年輕狀元。
他以為會看見一個鷹視狼顧、鋒芒畢露的人物。
他沒有。
那個人穿著一身半舊的竹青官袍，站在一眾翰林中間，話很少，禮數很周全。
有人攀談，他便微微頷首，應答幾句。
無人理會，他便安靜地站在那裡，像一株移栽進暖房、卻還帶著江州泥土氣息的青竹。
周三公子看了很久。
然後他發現自己一直在看的那個人——
不是謝大人。
是謝大人身後三步的位置。
那裡沒有人。
他隻是在等。
等誰？
周三公子不知道。
但他記住了那個姿態。
——
此刻他坐在吳掌櫃的茶攤上，望著街對麵那扇半掩的木窗。
窗裡隱約有人影。
兩個人。
一個在書案前，一個在窗邊矮榻上。
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