永昌三十六年的冬天，來得格外早。
十月剛過，第一場雪便落了下來。沈青崖站在禦書房的窗邊，看著外麵的雪一片一片落在琉璃瓦上，落在那株早已凋零的海棠樹上。
身後傳來極輕的腳步聲。
她沒回頭。
“皇兄如何了？”
謝雲歸走到她身邊，站定。
“不太好。”他說，“太醫說，就這幾天了。”
沈青崖沒說話。
謝雲歸看著她，看著窗外那片蒼茫的雪色映在她臉上。
半年了。
半年前，皇兄開始咯血。太醫院的人進進出出，一個比一個臉色難看。內閣的大臣們也開始頻繁出入，表麵上是在議事，實際上是在……做準備。
準備什麼？準備下一任皇帝。
皇兄無嗣。這是壓了二十多年的難題，終於到了不得不麵對的時候。
朝中吵了三個月。有人主張迎立藩王，有人主張從宗室中挑選賢者，有人……有人把目光投向了沈青崖。
“長公主監國多年，處置政務明快果決。”
“長公主是宸妃所出，宸妃當年是先帝親封的皇後。”
“長公主雖為女身，但才乾遠勝宗室諸王。”
吵到最後，吵成了兩派。一派要立藩王，一派要立沈青崖。
沈青崖什麼都沒說。
她隻是每日進宮，守在皇兄榻前，看著他一天比一天消瘦。
皇兄有時候清醒，有時候糊塗。清醒的時候，會拉著她的手說：“青崖，皇兄對不起你。當年不該讓你擔那麼多事。”
糊塗的時候，會叫母後的名字，會叫父皇，會叫那些早已不在的人。
沈青崖隻是聽著，從不接話。
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十一月十六，子時。
宮人來報：陛下不好了。
沈青崖趕到的時候，皇兄已經隻剩最後一口氣。
他躺在床上，瘦得脫了形，眼睛卻難得地清明。看見沈青崖進來，他抬起手，招了招。
沈青崖走過去，跪在榻前。
皇兄看著她，看了很久。
然後他開口，聲音沙啞得像破舊的風箱：
“青崖……皇兄這一輩子，沒做過幾件對的事。”
沈青崖沒說話。
皇兄繼續說：“小時候，父皇偏愛你母妃，我嫉妒過你。後來你母妃沒了，我看著你一個人跪在靈堂裡，我又心疼過你。再後來，你長大了，能幫我了，我又利用過你。”
他頓了頓，喘了幾口氣。
“皇兄這輩子，對不起你。”
沈青崖的睫毛輕輕顫了一下。
皇兄看著她，渾濁的眼睛裡，有一點光。
“但皇兄最後這件事，想對得起你。”
他指了指枕邊。
沈青崖順著看過去，那裡放著一道明黃的絹帛。
遺詔。
傳位於長公主沈青崖。
沈青崖看著那道遺詔，看了很久。
皇兄的聲音從頭頂傳來，越來越弱：
“青崖……皇兄走了之後……這江山……就交給你了……”
沈青崖抬起頭，看著他。
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他已經閉上了眼睛。
呼吸漸漸停止。
寂靜。
很久很久。
沈青崖跪在那裡，一動不動。
謝雲歸不知什麼時候進來的，站在她身後。
他沒有說話，隻是靜靜地站著。
窗外，雪還在下。
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登基大典定在十二月初一。
欽天監說，那是個吉日。
沈青崖穿著從未穿過的明黃禮服，戴著從未戴過的十二旒冕冠，從乾清宮一步一步走向太和殿。
太長的路。太重的冠。太沉的冕服。
但她的腳步很穩。
兩邊站滿了人。文武百官，宗室親王，命婦外使，黑壓壓一片。所有人都在看著她，看著這個即將成為本朝第一位女帝的人。
沈青崖誰也沒看。
她隻是看著前方的龍椅。
一步一步，一步一步。
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