第11章迷霧鬼林
嘉佑十七年四月初八，卯時三刻。晨霧未散，穆清風便帶著蘇婉柔離開了借宿的農家小院。
昨夜更夫打更時，他聽見了不同尋常的夜梟啼鳴——三長兩短，與三裡鎮外聽到的一般無二。
“穆公子，我們不是要往東南去天工城麼？”蘇婉柔攥著韁繩，看向突然轉向北麵的穆清風，“這條路似乎繞遠了。”
穆清風勒住馬，從行囊中取出一張粗糙的羊皮地圖。
這是今早他用三文錢向農家孩童換來的附近地形圖。
“官道不能走了。”他簡短答道，手指點向地圖上一處標記著枯樹圖案的區域，“從這裡穿過去，能省兩日路程。”
蘇婉柔湊過來看地圖，發梢不經意掃過穆清風的手背。
他立即收回手，將地圖折起塞回懷中。
“那片林子…”蘇婉柔欲言又止，見穆清風已經策馬前行，隻得輕歎一聲跟上。
越往北行，道路越發崎嶇。巳時左右，二人抵達一片茂密的山林。
參天古木遮天蔽日，林間飄蕩著乳白色的霧氣，能見度不足十丈。
穆清風下馬檢查地麵，發現泥土濕潤鬆軟，馬蹄踩上去幾乎不留痕跡。
他眉頭微蹙——這地形既利於隱藏行蹤，也容易被伏擊。
“這霧好生奇怪。”蘇婉柔裹緊衣衫，“方才還是晴空萬裡，一進林子就起這般大霧。”
穆清風沒有接話，隻是從行囊中取出一捆細繩，將一端係在入口處的老槐樹上，另一端握在手中。
“抓緊繩子，跟緊。”他簡短吩咐，率先牽馬步入霧中。
林中的寂靜令人不安。除了馬蹄踏在腐葉上的沙沙聲，就隻有偶爾從迷霧深處傳來的滴水聲。
穆清風每走十步就在樹上刻下一個記號，但半個時辰後，他們又回到了刻著三個記號的古鬆前。
“我們…是不是在繞圈子？”蘇婉柔的聲音帶著顫音，手指不自覺地揪住穆清風的衣袖。
穆清風甩開她的手，仔細觀察那棵古鬆。樹皮上的刻痕新鮮分明，確實是半個時辰前他所留。
他蹲下身，用手指沾了點泥土放在鼻尖輕嗅——有一股極淡的硫磺味。
“這霧有問題。”他站起身，從懷中取出牛皮水袋，倒了些清水在帕子上捂住口鼻，“你也蒙住口鼻。”
蘇婉柔依言照做，眼中卻閃過一絲異色。穆清風沒有注意到，他的注意力全被遠處一閃而過的黑影吸引。
午時左右，霧氣越發濃重。穆清風不得不放慢速度，每一步都走得格外謹慎。
忽然，他停下腳步，舉手示意。
“怎麼了？”蘇婉柔險些撞上他的後背。
穆清風沒有回答，隻是凝神傾聽。霧中傳來極輕微的金屬摩擦聲，像是刀劍出鞘的動靜。
他緩緩抽出長劍，將蘇婉柔護在身後。
聲音卻又消失了，仿佛隻是霧氣造成的錯覺。
“我害怕…”蘇婉柔小聲啜泣起來，整個人幾乎貼在他背上，“這林子好邪門，會不會有鬼？”
穆清風側身避開她的依靠，語氣冷淡：“世上沒有鬼，隻有裝神弄鬼的人。”
話雖如此，他的掌心卻滲出細汗。這林中確實古怪——樹木的分布看似自然，細看卻暗合某種陣法；霧氣時濃時淡，像是被人操控；還有若隱若現的監視感，如芒在背。
未時三刻，他們找到一處相對開闊的石坡暫作休整。
穆清風取出行囊中的乾糧分給蘇婉柔，自己則躍上一塊高石眺望。
霧氣翻滾，遠處似有建築物的輪廓若隱若現。
他眯起眼睛，隱約辨認出那是一座廢棄的樵夫小屋，但屋頂似乎太過完好，不像久無人居的模樣。
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“穆公子，你看那邊！”蘇婉柔突然低聲驚呼，手指向左側的密林。
穆清風順勢望去，隻見霧氣中一道黑影倏忽閃過，速度快得異乎尋常。
他立即躍下高石，長劍出鞘三寸。
等待片刻，卻再無動靜。
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