第56章京城百花樓
嘉佑十七年五月十七申時三刻，夕陽西斜時分，天都城巍峨的城牆映入眼簾。
青磚壘砌的城牆高約五丈，護城河寬三丈有餘，吊橋緩緩放下時發出沉重的吱呀聲。
城門口排著長隊，守城兵士仔細盤查過往行人。
穆清風排在隊伍末尾，目光掃過城樓上的崗哨。
十二名佩刀兵士分列兩側，箭垛後隱約可見弓弩反光。
他微微側身，讓身後兩個女子擋住大部分視線。
“終於到天都了。”柳如煙輕撫鬢角，額間沁出細密汗珠，“這一路走了整整三日呢。”
蘇婉柔取出水囊抿了一口，唇角勾起淺笑：“天子腳下，果然氣象非凡。
穆公子，我們今夜在何處落腳？”
穆清風並不回頭，視線仍停留在守城兵士的檢查方式上。
那些兵士重點盤查攜帶兵器的江湖人，對商旅反倒寬鬆。
“進城再說。”他簡短答道，右手無意識地按在腰間。
那裡用粗布纏著一柄短劍，正是鬼手老鐵匠所贈。
排隊半個時辰後，輪到他們三人。一個滿臉胡茬的兵士攔住去路：“路引拿出來看看。”
穆清風取出三份路引文書。兵士仔細比對畫像，目光在柳如煙臉上多停留片刻。
“來天都所為何事？”
“探親。”穆清風語氣平穩，“這位柳姑娘欲投奔太醫院供職的姨母。”
兵士又看向蘇婉柔：“你呢？”
“奴家是柳姑娘的表姐，一同前來。”蘇婉柔福了一禮，袖口滑落半寸，露出腕間一隻成色普通的銀鐲。
兵士擺擺手放行。穆清風接過路引時，注意到兵士與身後同僚交換了個眼神。
進城後，喧囂聲浪撲麵而來。天都主街寬十丈有餘，可容八駕馬車並行。
兩側商鋪鱗次櫛比，幌子迎風招展。賣炊餅的吆喝聲、馬蹄踏過青石板的脆響、綢緞莊夥計招攬客人的呼喊交織成一片。
穆清風沿著街邊走，目光掃過幾家客棧。最終停在一家名為“悅來”的客棧前。
客棧門麵不大，但位置恰好在十字路口拐角，前後門均可通行。
“就這裡。”他邁步進門，櫃台上方懸掛著房牌：上房每日二百文，普通房一百二十文，通鋪三十文。
掌櫃是個精瘦中年人，撥算盤的手指格外靈活：“客官要幾間房？”
“兩間上房。”穆清風取出錢袋，“要二樓的，臨街和背街各一間。”
掌櫃抬眼打量三人，露出意味深長的笑：“好嘞！
天字三號房臨街，天字五號房背街，正好對門。”
穆清風付了三百文定金。夥計引他們上樓時，蘇婉柔忽然輕聲開口：“穆公子，妾身方才聽說百花樓附近有家更好的客棧，不如...”
“不必。”穆清風打斷她，推開天字三號房門。
房間約莫方丈大小，一床一桌一櫃，窗戶正對大街。
柳如煙站在走廊遲疑：“穆公子，這如何分配房間？”
“你住這間。”穆清風指向臨街房，“蘇姑娘住對門背街房。
我住樓下通鋪。”
蘇婉柔眉頭微蹙：“這如何使得？公子傷勢未愈，豈能住通鋪？”
“無妨。”穆清風將行囊放入柳如煙房中，“申時六刻大堂用飯，過時不候。”
他下樓要了通鋪最靠門的位置，付了十日房錢。
通鋪裡已經住了六個販夫走卒，空氣中彌漫著汗味和腳臭。
穆清風將行囊塞在枕下，和衣躺下假寐。
申時六刻，三人在大堂角落用餐。穆清風點了兩葷一素一湯，外加三碗米飯。
飯菜上桌後，他先每樣嘗了一口，這才示意二人動筷。
柳如小口吃著米飯，忽然壓低聲音：“穆公子，方才妾身聽夥計說，百花樓就在前麵拐角處。
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