楚寒躬身一禮，開始向皇後詳細稟報這幾日的來龍去脈。
皇後聽完，鳳眸微挑：“所以是這小子自己作死，差點把命作沒了？”
直白的質問讓楚寒喉頭一哽。這問題，答“是”也不對，答“不是”也不對，於是隻能說：“是臣護衛不周，致使太子殿下受傷，請皇後娘娘責罰。”
皇後卻是忽然蹙眉，指尖輕敲案幾，“寒兒你沒有心……往日你都喚本宮母後，今日怎生分起來了？”
“啊？”楚寒驀然抬頭，撞進皇後含笑的眼底，一時竟摸不準皇後的態度。
皇後見她這副模樣，眸色一沉，朝她勾了勾手指：“過來。”
楚寒規規矩矩上前兩步，正要行禮告罪：“請……”
“再近些。”皇後打斷她，指尖在鳳座扶手上輕點。
兩人之間已不過半步之遙，楚寒猶豫著又挪了半步，衣袂幾乎要碰到皇後繡著金鳳的裙擺：“請……”
兩人之間已不過半步之遙，楚寒正遲疑著，猝不及防被皇後一把拽到跟前。纖纖玉指忽地襲向腰間，楚寒頓時破功：“哈哈哈……母後！”
皇後這才收手，指尖還拈著縷她散落的鬢發：“還告不告罪了？”
見楚寒仍舊怔愣，她輕歎道：“宴兒去無月那裡是他自己的主意，查案也是他執意相隨。在寒兒心裡，母後就是這般不講理的人？”
楚寒猛地抬頭，眼底泛起漣漪。皇後卻隻是擺擺手，對她說：“此事揭過。隻是往後……”
“定當不會讓殿下再度涉險。”楚寒立即接話。
一旁蕭宴聞言眸光微黯，卻不敢多言。
誰知皇後忽然笑道：“不，本宮要拜托寒兒，往後查案都帶著宴兒。切不可因一次意外，就因噎廢食。”
“啊？”蕭宴眼底倏然亮起火光，楚寒卻錯愕地望向鳳座——哪有母親親手將自己兒子往險境裡推的？
皇後卻是撇撇嘴，指向她身後的蕭宴：“你瞧這小子那副模樣，像是會因你一句拒絕就乖乖放棄的樣子嗎？他可是哀家肚子裡爬出來的，他什麼樣哀家最清楚，倔起來十頭驢都拉不住。與其放任他胡來闖禍，不如讓你帶在身邊看著穩妥。”
楚寒一時語塞。她本就沒打算帶蕭宴參與此案，未料皇後竟如此做態。
未料皇後話鋒一轉，含笑招手：“罷了，先不說這些。尚衣局新進了幾匹雲錦，寒兒快來幫本宮掌掌眼。”
蕭宴適時接話：“母後風華絕代，穿什麼都是錦上添花。”
“就你油嘴滑舌。”皇後嗔怪地瞪了兒子一眼，轉而期待地望向楚寒，“本宮要聽寒兒說。”
楚寒會意淺笑：“殿下所言極是。母後姿容絕世，怕是尋常布料都要因您添三分光彩。”
皇後聞言眼波流轉，又瞪向蕭宴：“瞧瞧寒兒多會說話，再看看你，你那些話聽著就敷衍。”
蕭宴暗自嘀咕：這不都是一個意思？
原本凝重的氣氛在皇後刻意引導下漸漸緩和。閒談間，楚寒忽然想起一事：方才光顧著向皇後稟報太子遇險，竟未顧及此事。同為姐妹，既然殷大師不喜“貴妃”稱謂，那母後呢？
“母後……”她斟酌著開口，“臣這般稱呼您，可會覺得不妥？”
皇後聞言一怔，眸中閃過一絲困惑。楚寒見狀，指尖不自覺絞緊：“如果......”她頓了頓，一時不知該如何稱呼眼前之人，“您若是對臣的稱謂有異議，可否……”
話語在唇齒間輾轉，終究沒能說成一句完整的話。這般沒頭沒尾的言語，任誰聽了都要皺眉。
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正懊惱時，卻見皇後眼底倏然漾開笑意：“哦，難怪寒兒離宮時還喚著'貴妃娘娘'，回來就改口'殷大師'了。”鎏金護甲輕叩茶盞，發出清脆聲響，“原是為這個。”
楚寒輕輕頷首，懸著的心剛要落下，卻見皇後眸光忽然飄遠。暖陽透過雕花窗欞，在她眼角描出細碎的金芒，那神情似是在追憶某個遙遠的午後。
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