，牡丹節快要開幕了。”種師道等人來到應天門前，眼見高大巍峨的門樓，向旁邊一位老者詢問，老者笑容滿麵之際介紹道。四處人頭攢動，許多車馬齊聚應天門前，車上載有許多牡丹花。幾個少男和少女將藍色和綠色的牡丹花簪在頭上走來走去，幾個小男孩和小女孩也拿著或紅或白或黃或紫的牡丹花蹦蹦跳跳，喜不自禁。老頭和老太太也互相攙扶，笑容滿麵，前來湊熱鬨。後麵跟著幾個男人和婦人。“爹爹，五鳳樓在何處？”種溪撓了撓後腦勺輕聲細語之際問道。
種師道笑道：“遠在天邊，近在眼前。”隨即指向方才老伯所說五鳳樓。費無極點了點頭，了然不惑之際，歎道：“看來應天門也叫做五鳳樓。”老伯點了點頭，笑道：“不錯，應天門俗稱五鳳樓。大唐時最初叫做則天門，武則天稱帝後，將洛陽定為神都。為了避諱，便改為應天門。聽說武則天當年登基大寶做女皇帝便是在這應天門。如今尋常百姓家因其形如五隻金鳳凰，故而俗稱五鳳樓。大唐雖已不在，可洛陽卻在。雖說當年名揚天下的紫薇城早已灰飛煙滅，可如今皇上可是個舞文弄墨的高手，他每年抵達洛陽祭奠列祖列宗，故而下令重建洛陽宮城。這五鳳樓便修葺一新，雖說不如大唐的規模和氣勢，可眼下也算難能可貴。”隨手一指，但見宮城雕梁畫棟，亭台樓閣，錯落有致，仿若天宮瓊宇，令人歎為觀止。
種浩道：“歐陽修最愛洛陽牡丹。”張明遠問道：“此話怎講？”費無極笑道：“歐陽修有篇文章叫做《洛陽牡丹記》，世人皆知。”種溪道：“我不記得這篇文章，如若記得，便倒背如流。”“老夫最愛歐陽修的文章，故而這篇文章，爛熟於心。”種師道捋了捋胡須，飽含深情之際，吟誦道：
牡丹出丹州、延州，東出青州，南亦出越州，而出洛陽者今為天下第一。洛陽所謂丹州花、延州紅、青州紅者，皆彼土之尤傑者，然來洛陽，才得備眾花之一種，列第不出三已下，不能獨立與洛花敵。而越之花以遠罕識，不見齒;然雖越人，亦不敢自譽，以與洛陽爭高下。是洛陽者，果天下之第一也。洛陽亦有黃芍藥、緋桃、瑞蓮、千葉李、紅鬱李之類，皆不減它出者，而洛陽人不甚惜，謂之果子花，曰某花某花;至牡丹則不名，直曰花。其意謂天下真花獨牡丹，其名之著，不假曰牡丹而可知也，其愛重之如此。
種浩道：“爹爹，我記得這篇文章之中有一句，叫做‘自唐則天以後，洛陽牡丹始盛。’孩兒記得可對？”種師道點了點頭，笑道：“不錯，的確如此。浩兒果然好記性，孺子可教也。”種溪聽了這話，悶悶不樂。張明遠和費無極見狀，對視一笑。費無極見種溪還不開心，便道：“歐陽修有《洛陽牡丹記》，莫非再無人與之分庭抗禮不成？”種師道麵露詫異之色，張明遠和種浩都拭目以待，種溪也看向費無極。
費無極笑道：“豈不聞《洛陽伽藍記》，此乃東魏武定五年撫軍司馬楊衒之重遊故地所作佛學筆記。”正在此時，人群騷動開來，隻見應天門上有官員走動。眾人在城樓下翹首以待。許多小商小販也推著車子前來做買賣。男女老少，喜氣洋洋，種師道等人雖說聽了方才老伯介紹，知道牡丹節開幕了，但不知這節日如何過法，儘皆拭目以待。張明遠和費無極更是喜出望外，沒想到初次來到洛陽，便趕上好日子，也算不虛此行。種浩和種溪雖說來過許多次洛陽，但也是路過，並不曾遇到什麼牡丹節，眼下也是喜上眉梢，喜笑顏開。
“諸位鄉親父老，諸位抵達洛陽的客人們，大家久等了。今日實乃可喜可賀，當今聖上前幾日祭奠我太祖永昌陵，抵達洛陽。皇恩浩蕩，如沐春風。聖上留下諭旨，要籌辦洛陽牡丹花會，又親自禦書會名，此等榮耀，天下莫可能及。此番花會非比往年，乃是聖上恩賜。為了感念皇恩，本官特親自操辦花會。今日在應天門前，比試文采。設立詩、書、畫三類予以比試。正道是，以詩讚牡丹，以書寫牡丹，以畫繪牡丹。三類各有前三甲，頭甲賞賜一百貫，次甲賞賜六十貫，末甲賞賜二十貫。”那洛陽知府雙手往前一推，看著城樓下的人群高聲道。此言一出，人頭攢動，議論紛紛。種師道看向張明遠和費無極，二人又看向種浩與種溪。四人笑而不語，種師道示意他們靜觀其變，四人點了點頭，看向應天門上的知府。
“大人，不知有何規則？”一個穿著白衣的書生問道。知府道：“不分三教九流，不分尊卑貴賤，不分男女老幼，不分本地異地，不分本國外國。但凡有文采者，大可一顯身手。當然，這瘋癲之人就另當別論了。乞丐隻要不瘋癲也可參與其中。參與者，皆要頭上簪牡丹花，以示雅趣。”眾人哄堂大笑。
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