沉重的石門緩緩滑開時，眼前的景象確實出乎意料。陰冷潮濕不見了，取而代之的是一種近乎詭異的“奢華”。
牆壁被鋪上了深色的天鵝絨，壁燈燃著幽藍的魔法火焰，空氣裡彌漫著昂貴的熏香，試圖掩蓋石壁本身固有的寒意。昂貴的家具一應俱全，甚至角落還擺放著一架看起來就價值不菲的鋼琴。
然而，無論怎樣裝飾，那低矮的穹頂、狹小的通氣窗，以及無處不在的、冰冷的石質結構，都在無聲地宣告著這裡本質上的囚禁意味。
而在這被精心偽裝過的“牢籠”中央，伏地魔正站在一張巨大的、布滿各種詭異魔法器具的實驗台後。
他抬起頭，猩紅的蛇眼精準地鎖定在被人群簇擁著走進來的茜茜身上，蒼白的蛇臉上緩緩扯出一個陰冷而充滿嘲諷的笑容，嘶啞的聲音在寂靜的地窖中格外刺耳：“塞爾溫小姐，你的架子……可真是不小啊。”
茜茜沒有被他的嘲諷刺痛，反而微微欠身，姿態優雅得像是在出席一場上流沙龍，而非身處陰森地窖：“黑魔王大人說笑了。我隻是遵循塞爾溫家的古老禮儀，不敢在學術探討前失了分寸。”
她目光掃過周圍那些散發著不祥氣息的魔法器具，語氣平緩卻意有所指，“倒是大人的研究室，比我想象中更……‘專注’於靈魂魔法。看來您對‘靈魂穩定性’這一課題的重視，遠超外界想象。”
伏地魔猩紅的瞳孔幾不可察地收縮了一下，青灰色的臉頰上掠過一絲極淡的審視。這個女孩，比他預想的更沉穩，也更懂得如何在這場危險的對話中掌控節奏，抓住要害。
“看來你很清楚自己來這裡的目的。”伏地魔放下手中那支由骨頭雕琢而成的羽毛筆，身體微微前傾，無形的壓迫感彌漫開來。
他紅瞳裡的殺意淡了些，取而代之的是對一件稀有“工具”價值的冷靜評估，“湯姆應該跟你說了，我需要你幫忙完善靈魂融合。你的報酬，我不會吝嗇——魔法界的資源、失傳的禁忌知識，隻要你開口，我都能為你取來。”
茜茜抬眼，目光平靜地迎上他那雙令人戰栗的蛇眼：“我要的不是這些外物。”
她頓了頓，聲音清晰而堅定，在地窖中回蕩，“我隻需要三個承諾：第一，在研究期間，塞爾溫家族及其所有產業，不受任何形式的打擾；第二，我隻提供靈魂魔法領域的學術意見，不參與任何政治決策與行動；第三，在研究之外，我擁有絕對的人身自由和權利，您不能以任何理由限製我。”
這三個條件，條條都踩在伏地魔慣於掌控的底線上。他盯著她，沉默了良久，研究室內空氣凝固，隻有壁爐中幽藍火焰燃燒的細微劈啪聲。
最終，他才緩緩開口，聲音嘶啞而帶著不容置疑的威嚴：“可以。但你也要記住，塞爾溫小姐，若是你敢耍弄任何花樣，或是將這裡的任何內容泄露半分……”他紅瞳中的殺意如同實質的冰錐，“你和你的家族，將承受遠超你想象的怒火。”
茜茜心中一凜，知道這是惡魔的契約，但她麵上依舊保持著從容的淺笑：“大人放心，我向來珍視自己的信譽，更遵守達成的約定。那麼現在”她向前一步，目光投向那布滿複雜符文和詭異材料的實驗台，語氣轉為專業的冷靜，“不如讓我看看您目前的研究進展和遇到的瓶頸？畢竟，您和我，時間都很寶貴。”
從那一刻起，茜茜便投入了與黑魔王近乎“閉關”的研究之中。湯姆則被指使去處理外麵那些“雜事”，隻能時不時借著送資料或彙報的名義進來，眼神複雜地看著實驗台前那兩個沉浸在高深魔法推導中的身影。
隨著研究的深入，伏地魔原本冰冷的心態開始發生微妙的變化。他不得不承認，這個叫茜茜·塞爾溫的女巫，是他漫長生命中遇到的極少數的、能在智力上與他並駕齊驅，甚至在某些奇思妙想上給他帶來啟發的人。
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與她討論魔法是一種酣暢淋漓的體驗，她思維敏捷，對最晦澀的古代魔文和靈魂理論都有著驚人的領悟力，往往他隻需提出一個節點，她便能瞬間理解，並舉一反三，甚至能提供一些連他都未曾設想過的、精妙而大膽的解決思路。
他之前對湯姆傳遞來的那些關於她“聰慧過人”的意念嗤之以鼻，認為那不過是湯姆被美色所惑、誇大其詞。
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