在伏地魔緊鑼密鼓籌備遠征的這段日子裡，雖然伏地魔“寬容”的讓“弟子”放鬆一下，但茜茜並未停下研究靈魂融合的腳步，她取得了突破性的進展，她將星辰排列的時間推演到極致，時間推算到及其精準的特定一日12月25日，屆時特定的星辰排列將與地球的魔力場產生最佳共鳴，為這逆天而行的儀式提供最穩定的宇宙能量支撐。
“哈哈哈！”伏地魔發出一陣前所未有的、帶著欣慰與狂喜的嘶啞大笑，猩紅的眼中閃爍著近乎狂熱的光芒，“好！很好！塞爾溫，你果然沒讓我失望！說吧，你想要什麼獎賞？隻要你開口！”
茜茜抬起臉，灰藍色的眼眸在幽暗的地窖中顯得格外清亮，她露出一個混合著疲憊與期盼的甜美笑容，聲音清脆：“大人，我想回家。”
伏地魔臉上的笑容瞬間僵住。他原本還計劃帶茜茜一起去埃及，此刻眉頭緊緊皺起：“回家？實驗還未最終完成，後續的推導……”
“中介和軌道都已經確定了呀！”茜茜立刻反駁，語氣帶著一種完成重大任務後的理所當然，甚至有點理直氣壯的嬌憨，“剩下的都是水磨工夫，反複驗算而已。以您對魔力本質的理解和掌控，一個人推導綽綽有餘，根本不需要我再留在這裡礙手礙腳了。”
伏地魔抿緊了薄薄的嘴唇，心中那股莫名的煩躁和不情願再次升騰。這個小女巫在身邊，雖然時常頂撞，但那種思維碰撞的暢快感，以及她偶爾流露出的、如同弟子般的崇拜（哪怕他知道多半是裝的），都讓他感到一種久違的……不被愚蠢包圍的充實感。
“那儀式可以放一放，但這次埃及之行，你隨我一起去。”他刻意頓了頓，好讓話語裡的分量壓得更實，“我會讓你親眼看看，什麼才是足以撼動古老屏障、令天地變色的真正力量。那些書本上的推演，終究比不上親眼目睹。”
他的目光甚至沒再分給湯姆一眼，仿佛那隻是個無關緊要的擺設。“你，”他朝著湯姆的方向，冷淡地吐出指令，“留下。看好這裡，別出什麼亂子。”
湯姆的臉上沒什麼表情，但他周身的氣溫仿佛驟然降低了幾度，下頜線條繃得死緊，那雙隱藏在平靜表象下的黑眸深處，有冰冷的怒意在凝聚。
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“可我已經太久沒回去了！”茜茜開始細數理由，聲音帶上了點恰到好處的委屈，“家族裡積壓了好多事務等著我處理，我的父母、祖父也該擔心我了。而且，馬上就要開學了，我還得去買新的課本、羽毛筆和校袍呢！”
“開學？”伏地魔愣了一下，這簡直是上輩子的事情。他花了足足兩秒鐘，才將這個詞彙與眼前這個能和他探討最精微靈魂魔法、提出連他都覺得驚豔的構想的年輕女巫聯係起來。
他猩紅的眼睛死死盯著茜茜，仿佛第一次真正“看清”她的年齡和身份，他的聲音變得尖銳，帶著毫不掩飾的輕蔑：“霍格沃茨？那些平庸的教授還能教你什麼？你去辦理退學，跟在我身邊，我親自教導你！”
“那怎麼行！”茜茜激烈地反對，眼神真誠，“我需要正常的校園生活！我需要和同齡人相處，需要參加學院活動，需要……需要像一個普通女巫那樣經曆這些！而且，”她的語氣帶上了一絲務實的倔強，“霍格沃茨的畢業證書是進入魔法部、聖芒戈或者任何正規魔法機構的敲門磚！就算我不去那些地方，它也是社會認可的基本憑證。將來我需要一份體麵的工作來維持自己和家族的部分生活，我不能連個像樣的學曆都沒有！”
伏地魔猩紅的眼中閃過一絲荒謬，隨即被一種偏執的占有欲取代“證書？找工作？這都什麼鬼東西？霍格沃茨現在不過是個被鄧布利多圈養小崽子的溫室！魔法部那些官僚廢物設立的可笑證書有什麼價值？留在那裡純粹是浪費你的時間和天賦，跟在我身邊，等我傾覆整個魔法界，建立新秩序，那些廢紙。。。”
湯姆壓抑著怒意的聲音從陰影裡響起，帶著毫不掩飾的譏誚：“你是不是忘了‘獻祭者的真心淚’這個關鍵媒介？”
他緩步走向光暈與陰影的交界處，麵具下的目光銳利如刀：“這個媒介之所以珍貴，就在於它必須源於真實的悲憫與理解。是靈魂深處對生命、羈絆或犧牲產生的純粹共鳴。你讓她跟在你身邊，日夜浸染在那些陰謀算計和血腥手段裡，時間久了，她的心隻會越來越冷，越來越硬。等到需要她流淚的那一天，你指望她從哪裡榨取出那份‘真心’？從對敵人消亡的快意裡？還是從權力攫取的興奮中？”
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