馬車平穩地停在了塞爾溫莊園氣勢恢宏的大門前。早已接到消息的仆從和護衛列隊恭候，氣氛莊重而不失家族底蘊的溫煦。
車門打開，湯姆·裡德爾率先踏出。他已重新戴上了那副象征“繼承人”身份的銀質麵具，遮住了過於年輕的容貌，隻留下一雙深邃難測的眼眸和優雅的下頜線條。他身形挺拔，黑袍裁剪合體，僅是站在那裡，便自有一股不容忽視的威儀與魅力，與他先前在馬車內流露的溫柔截然不同。
他並未立刻走向迎接的人群，而是極其自然地回身，向車廂內伸出手。動作流暢而標準，帶著古老純血家族間交往時那種無可挑剔的紳士風度，卻又隱隱透著一絲超越尋常禮節的熟稔與體貼。
茜茜將手輕輕搭在他的掌心，借力步下馬車。她的裙擺掃過踏階，身姿優雅。兩人並肩而立，雖然保持著合乎禮儀的距離，但那短暫交握的手和彼此間無需言語的默契，落在門口一眾目光敏銳的塞爾溫家族核心成員眼中，已然傳遞出非同一般的信息。
為首的正是卡修斯·塞爾溫族長。老人身著考究的墨綠色長袍，銀發梳理得一絲不苟，臉上帶著沉穩而看不出深淺的笑容，眼神銳利如昔。他的身後，是幾位在家族中舉足輕重的長老，以及茜茜的父母，亞曆山大·塞爾溫和伊莎貝拉。眾人的目光不著痕跡地掃過並肩走來的兩人，心思各異。
湯姆率先迎上前幾步，姿態恭敬卻又不失身份地微微頷首：“塞爾溫族長，冒昧來訪，希望沒有打擾府上的寧靜。”他的聲音透過麵具，顯得低沉而富有磁性，語氣誠摯。
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卡修斯族長上前，伸出蒼勁有力卻保養得宜的手，與湯姆的手緊緊握在一起。老人臉上笑容加深，熱情卻不諂媚：“哪裡的話，裡德爾先生親自護送茜茜回家，是我們塞爾溫家的榮幸。旅途勞頓，快請進。”
兩人的手握了握，看似平常的寒暄，卻在無聲中交換著彼此的分量。卡修斯感受著對方掌心傳來的、與年齡不符的沉穩力量，而湯姆則從那堅定的一握中，讀出了這位老族長不容小覷的定力和對孫女不動聲色的維護。
“聽聞族長近日身體康健，精神矍鑠，實乃家族之幸。”湯姆語氣溫和，話題自然地轉向對長者的關切，“塞爾溫家族在您的領導下，無論是古老的榮光還是新興的產業，都令人欽佩。”
“過譽了，不過是守成而已。”卡修斯族長謙遜地擺手，目光掃過安靜站在湯姆側後方的茜茜，意有所指，“未來的風雲，還要看年輕一代如何掌舵。裡德爾先生年輕有為，手腕非凡，才是真正令人驚歎。”
“族長說笑了，晚輩還有許多需要向您這樣的智者請教學習。”湯姆應對得體，既捧高了對方，又保持了自己的氣度。
簡單的寒暄間，兩人已並肩向主宅走去，將家族長老和茜茜的父母稍稍落在後麵。亞曆山大與伊莎貝拉交換了一個複雜的眼神，伊莎貝拉看著女兒和那位神秘“繼承人”之間那微妙的氣氛，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又恢複平靜。
當晚，塞爾溫莊園的宴會廳內燈火輝煌。為了招待這位特殊的客人，家族舉辦了一場規模不大但規格極高的晚宴。長桌上銀器閃耀，水晶杯折射著溫暖的光芒，家養小精靈們無聲而高效地穿梭侍奉。
當晚，塞爾溫莊園的宴會廳內燈火輝煌。為了招待這位特殊的客人，家族舉辦了一場規模不大但規格極高的晚宴。長桌上銀器閃耀，水晶杯折射著溫暖的光芒，家養小精靈們無聲而高效地穿梭侍奉。
湯姆無疑是晚宴的絕對焦點。就在仆從為他拉開主賓席位的椅子時，他做了一個讓茜茜都略顯詫異的動作。他抬手，緩緩摘下了那副幾乎從不離身的銀質麵具。
麵具被輕輕放在一旁，露出了其下那張年輕、英俊得近乎完美的臉龐。這張臉線條優雅，鼻梁高挺，薄唇帶著一絲若有若無的笑意，尤其那雙深邃的黑眸，仿佛能吸納所有光線，又能在注視你時漾起迷人的漣漪。
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