茜茜走進車廂的瞬間，空氣仿佛凝固了。
原本喧鬨的霍格沃茨特快列車內部，在她經過的每一節車廂都出現了奇異的景象，站著的學生側身讓路，微微頷首致意；坐著的人幾乎本能地站起來，用或敬畏、或好奇、或複雜的眼神注視著她，低聲打著招呼。
“塞爾溫小姐。”
“日安，塞爾溫小姐。”
“很高興見到您。”
稱呼從往日的“茜茜”變成了正式的“塞爾溫小姐”，語氣裡摻雜了前所未有的慎重。茜茜臉上始終掛著溫和得體的微笑，灰藍色的眼睛平靜地掃過每一張臉，點頭回禮，腳步卻未停。她像一艘平穩航行的船，劃過霍格沃茨這片暗流湧動的海。
在不遠處，她看見了德拉科·馬爾福和西奧多·諾特所在的車廂。潘西·帕金森正貼在窗玻璃上張望，一見茜茜的身影，立刻眼睛一亮，推開隔門快步迎了出來。
“茜茜！”潘西的聲音裡混合著久別重逢的喜悅和一絲不易察覺的緊張。她今天穿著一身墨綠色的新袍子，頭發精心打理過，但眼神裡的擔憂騙不了人。
茜茜笑著朝她走去，正要開口——
“哦！天啊！”
一個洪亮、熱情得有些誇張的聲音從旁邊的包廂門口炸開。一個圓滾滾的身影像顆炮彈似的“彈”了出來，差點撞到茜茜身上。
霍拉斯·斯拉格霍恩此刻正搓著肥厚的手掌，臉上堆滿了笑容，那雙小眼睛在圓框眼鏡後麵閃爍著精明的光。他今天穿了件繡著複雜花紋的紫紅色天鵝絨長袍，看起來活像一顆會移動的、過度裝飾的聖誕樹。
“美麗的女士！塞爾溫小姐！”斯拉格霍恩的聲音響徹半個車廂，“終於見到本人了！我是霍拉斯·斯拉格霍恩，你們的新任教授。久仰大名，久仰大名啊！”
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他熱情地伸出手，茜茜禮貌地輕握了一下。
“你知道嗎，整個暑假，耳邊都是關於你的傳說！”斯拉格霍恩揮舞著胖乎乎的手臂，語氣誇張，“單槍匹馬從黑魔王手裡救出祖父！促成塞爾溫家族與鳳凰社的魔藥協議！哦，還有那個……那個神奇的‘魔法手機’！梅林在上，我現在每天都要用它和我那些‘特殊的朋友’們聯係三次以上！”
他湊近一些，壓低聲音，卻依然能讓周圍人聽見：“說真的，孩子，你現在在魔法界的名氣，可不比我們這位‘救世主’差多少了。”他朝自己包廂的方向努努嘴，“哈利·波特正在我的包廂裡做客。我想，像你這樣優秀的年輕人，應該彼此認識，多多交流！”
說著，他從天鵝絨長袍的內袋裡掏出一卷用紫色綢帶精心係好的羊皮紙，遞到茜茜麵前。綢帶上還用金線繡著一個小小的、複雜的“S”形紋章——斯拉格霍恩俱樂部的標誌。
“請務必收下這份邀請函，親愛的。”斯拉格霍恩的小眼睛裡閃著不容拒絕的光，“我的‘鼻涕蟲俱樂部’今晚將在霍格沃茨舉辦一個小型的歡迎晚宴。作為新任教授，我想我有責任親自邀請最優秀的學生。而你，塞爾溫小姐，毫無疑問是最耀眼的那顆星。”
茜茜接過那卷羊皮紙，絲綢觸感冰涼順滑。她臉上笑容不變，心裡卻迅速盤算著：這位新任教授，標準的社交型斯萊特林。拒絕顯然不明智，但……
她的目光掠過斯拉格霍恩肥胖的肩膀，看向不遠處德拉科他們的包廂。潘西正擔憂地看著這邊，德拉科臉色蒼白地坐在窗邊，西奧多則安靜地凝視著她，那雙灰藍色的眼睛裡情緒複雜難辨。
“非常感謝您的邀請，斯拉格霍恩教授。”茜茜禮貌地頷首，“這是我的榮幸。不過，我的朋友們就在那邊，請允許我先過去和他們打個招呼”
“哦！當然！當然！”斯拉格霍恩立刻順著她的目光看去，臉上露出恍然大悟的表情，“你是說德拉科、西奧多和潘西吧！聰明孩子，都是聰明孩子！”
他轉過身，朝那個包廂熱情地招手：“我給那三個孩子也發了邀請函！可他們非要等你一起去，哈哈！年輕人的友誼，真讓人感動！”
他費勁地挪動圓滾滾的身體，像隻殷勤的企鵝一樣轉向茜茜：“正好，親愛的，既然你答應了，我們就一起過去吧！來來來～”
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