更聲從遠處傳來，驚起夜梟掠過屋脊。
源翼清望向掌心，“煉獄先生的眼神燙得像熔岩。”他蜷起手指，“我沒有他那樣的炙熱。”
蝴蝶忍的手指停在半空。
“知道嗎？隱部隊在山澗打撈到十七具屍骸。”她突然說，“都是被那隻鬼啃食的旅人，最年幼的不過五歲。”
源翼清胃部痙攣起來。他想起骨鬼記憶中吞吃女兒的畫麵，那些粘稠的罪惡像瀝青裹住咽喉，讓他感到一陣陣的難受。
“我們都是為了同樣的目標聚在這裡的啊。”她指尖撫過新芽，“我們都在用自己的方式，讓更多的人能夠享受安寧的生活，起碼不必擔心不知道從哪裡冒出來的怪物。”
更聲又響，源翼清望向遠處，赤色火焰仍在跳動。他突然看清那火光並非燈火，而是炎柱在深夜練刀，日輪刀劃出的弧光。
“我要加入鬼殺隊。”
瓦片上的新芽在夜風中輕顫。
“明早隨我去見主公。”蝴蝶忍起身時羽織掃過源翼清手背。躍下屋簷前，她忽然回眸一笑，月光在那笑裡碎成點點星光：“順便說，煉獄先生提了好幾次要收你做繼子。”
夜風卷走尾音。源翼清怔怔地看著那一株新芽，淚水決堤。
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晨露未曦時，一位穿著鬼殺隊服的人帶來主公的指示，帶領著蝴蝶忍和源翼清來到一處山腳。
蝴蝶忍在長著紫滕花的樹林中穿行，源翼清緊緊跟在她身後，路很複雜，七拐八拐的，蝴蝶忍的速度還較快，即便照顧了源翼清的腳力，還是稍有不慎就會跟丟。
“到了。”
蝴蝶忍帶著源翼清穿過占地廣袤的園林，停在一座和屋前。源翼清望著門楣懸掛的注連繩，粗糲的稻草繩結垂著五張泛黃紙垂，每張都寫著“滅”字。那些墨跡邊緣暈染著暗紅，像是被無數人的血淚浸潤過。
紙門無聲滑開時，他聞到了焚燒線香的味道。一個身影安靜地跪坐在燈芯草製成的疊席上，正是鬼殺隊的當主——產屋敷耀哉。
“請坐。”主公的聲音像冬雪落在溫酒裡，清冷中裹著化不開的暖意。
源翼清跪坐在疊席上時，膝下的疊席紋路忽然與惠日老屋的榻榻米重疊。老人總愛坐在那張磨出油光的草席上，用枯枝般的手指替他包紮被野犬咬傷的腳踝。
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蝴蝶忍退至廊下，紙門閉合的刹那，簷角驚起一隻麻雀。
源翼清好奇地看向主公。
這個年輕男人麵色蒼白，額頭上有著潰爛的痕跡，好像得了什麼重病，但是他神色從容，麵容溫和，雖然還沒有說話，但是已經讓源翼清本能地感到信任。
產屋敷耀哉的衣袖拂過案幾，“傷好些了嗎？”他指尖輕點，為源翼清斟了一杯茶。
“好些了，謝謝……主公。”源翼清有些拘謹，蝴蝶忍已經為他講解了禮儀與注意事項。
產屋敷耀哉和煦地笑著：“倒是比煉獄君靦腆許多。”
“你恨鬼嗎？”主公突然問。
少年喉結滾動，喉間泛起點點的血腥味。他本該脫口而出斬釘截鐵的答案，可與骨鬼對戰時看到的畫麵突然刺入腦海——武士哭著抱著自己的女兒，卻親手撕碎了她的脖子。源翼清又想到那一夜，惠日爺爺蜷在木屋裡，被骨鬼撕開的腹腔冒著熱氣，指尖卻還死死攥著給源翼清縫補的衣物。
“我……”他聽見自己的聲音在顫抖，“我不知道……為什麼會有鬼這種東西。”
簾後傳來衣料摩挲的窸窣聲。產屋敷耀哉抬起手，蒼白指尖懸停在半空，仿佛要觸碰那些看不見的因果絲線。“你知道嗎？鬼是不死的怪物，受了傷也能很快複原。這麼多年來，我的劍士們僅以人類孱弱的身體搏殺惡鬼，很多人根本找不到屍體，隻有一部分可以被帶回鬼殺隊安葬。”
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