這場比武就這樣倉促地約定好了。
狛治並不知道慶藏做了什麼，他看到病床上戀雪，感到一陣陣後怕，怒火隨之而來。
戀雪的情況穩定了之後，他轉身走出道場，徑直推開隔壁劍術道場的大門。院裡九個正在練劍的弟子齊刷刷停下，愕然看著他。
“叫山本小次郎出來。”狛治站在院子中央，身上還是那件寫有“素流”兩字的舊衣，手上沒有武器。
山本小次郎不耐煩地走出來：“素流的人？你找死？”他身後跟著自己的父親。
“你差點害死她。”狛治看著他，眼神平靜，“我來討個說法。”
“跟他廢什麼話！”旁邊一個弟子喝道，揮著竹劍就衝上來。
狛治側身，避開劍鋒，一拳砸在對方腕上。竹劍脫手飛出的同時，另一記手刀已劈在對方頸側。
第一個人倒地。
剩下的八人一擁而上。
竹劍破風聲、拳頭到肉聲、驚呼聲、痛哼聲在院子裡交錯響起。狛治的身影在圍攻中穿梭，每一次出手都有人倒下。他沒有下死手，但每一擊都足以讓對手短時間內失去再戰之力。
不一會兒的功夫，九名劍術道場弟子橫七豎八躺了一地，呻吟不斷。
狛治踩住最後一名試圖爬起的弟子手腕，抬眼看向臉色鐵青的山本小次郎：“再敢招惹戀雪，斷的就不隻是竹劍了。”
他腳下微微用力，那名弟子發出幾聲慘叫。
“混賬東西！”山本小次郎何曾受過如此大辱，尤其還是在父親和眾門生麵前。熱血上湧，他怒吼一聲，竟然抽出刀架上放著的真刀，朝著狛治當頭劈下。
“住手！”劍術道場的主人驚呼，但已來不及。
刀鋒落下的瞬間，狛治側身半步，右臂如鞭甩出，手背砸在刀身的側麵！
哢嚓！
刺耳的斷裂聲響起，那柄真刀竟從中間生生斷開，前半截刀身旋轉著飛出去，釘在廊柱上，嗡嗡震顫。
院子裡死一般的寂靜，所有人都瞪大眼睛看著狛治緩緩收回的手，又看看少主手裡隻剩半截的斷刀，臉上寫滿難以置信。
道場主人走上前，先看了一眼刀整齊的斷口，又看向狛治那雙骨節分明的手，他長長歎了口氣，轉身，狠狠一巴掌摑在呆若木雞的兒子臉上。
“跪下！”道場主人喝道，隨即對著狛治鄭重地躬身，“素流的劈鈴……今日親眼得見這樣的武道，我心服口服。是我管教無方，驚擾了貴道場和戀雪小姐。”他按著兒子的頭一起低下，“老夫保證，從今往後劍術道場絕不再犯，請代為向慶藏先生致歉。”
狛治沒說話，隻是點了點頭，轉身走出去。
他看著自己紋著罪犯刺青的手臂，第一次清晰地感覺到，這雙手除了偷竊和爭鬥，原來還可以用來保護。
……
“你願不願意繼承這個道場，狛治。戀雪也說喜歡你。”慶藏眼含笑意地看著他
……
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狛治亦步亦趨地跟在已經病愈的戀雪身後。
“狛治先生說過，就算今年看不了煙火，明年、後年還可以去看……我都不知道自己還有沒有明年和後年呢……”
“但狛治先生卻期盼著我的未來，我真的很高興。”
戀雪忽然停下，轉身握住了他的手。
“我隻選狛治先生，你願意和我成為夫妻嗎？”
向來堅強的狛治第一次流下了眼淚，他從沒想過身為罪犯的自己也會有人喜歡上自己，如此堅定地選擇自己。
他反握住戀雪的手。
“我願意，我會變得比任何人都強，用一生守護你……”
祭典的方向，碩大的煙火騰空，在漆黑的夜幕中綻放。
流光溢彩映在戀雪帶淚的笑臉上，映在狛治的眼眸中，也映在他們緊緊交握再也不願分開的手上。
夜空之中，煙火絢爛。
……
“有人在井裡下毒了！”
“因為打不過慶藏先生和你，他們就用了這麼卑劣的手段！”
“慶藏先生和戀雪小姐……都被毒害了！”
……
往事一幕幕在猗窩座心中重現。
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