隕星崖的晨霧還未散儘，青雲盟的緊急議事鐘聲已連響三遍。武通站在長老殿中央，手中捏著一枚泛著灰綠色的傳訊符——這是從瘴氣林失聯的第二支靈脈巡邏隊傳回的最後信號，符紙上的字跡模糊不清，隻殘留“毒瘴擴散”“傀儡異變”“求援”幾個關鍵字樣，邊緣還沾著帶著腥氣的墨綠色液體，正是《域外邪錄》中記載的“腐心毒瘴”。
“瘴氣林位於青雲山脈南端，常年濕熱，本就是毒瘴滋生之地，如今又出現域外毒瘴，情況比冰封穀更棘手。”蘇念兒將一張新繪製的地形圖鋪在案上，圖中瘴氣林區域已用紅筆圈出大片“危險區”，“腐心毒瘴能通過呼吸侵入修士經脈，腐蝕道心，比凍魂邪氣更隱蔽，目前培育的抗凍草對它完全無效，我需要至少三日才能改良出‘抗瘴草’。”
武凝霜握著焚天戰戟，戟尖的赤金色火炎因心緒緊繃而微微跳動：“三日期限太長，巡邏隊恐難支撐。我願與武通先行前往瘴氣林探查，用至陽火暫時壓製毒瘴，為念兒爭取改良時間，同時摸清毒瘴裂隙的位置。”
武通抬眸看向她，目光中帶著幾分擔憂——腐心毒瘴的腐蝕性他早有耳聞，至陽火雖能克製，卻需持續注入靈氣，長時間在瘴氣中戰鬥，極易靈氣透支。但眼下情況緊急，確實沒有更優的選擇：“好，我們兩人帶十名精通防禦功法的弟子出發，凝霜師姐，你需多帶些至陽靈核，若靈氣不支，立刻用靈核補充，切勿硬撐。”
武凝霜點頭，轉身去收拾行裝時，指尖不經意間觸到腰間的焚天石發簪——這是她在赤焰峰煉化火種時特意留下的念想，如今要去凶險的瘴氣林，竟莫名希望這發簪能多一份“守護”的寓意。
兩刻鐘後，隊伍在山門外集結。武通身著嵌有道祖符文的防護長袍，腰間別著悟道劍與焚天劍，懷中還揣著蘇念兒臨時煉製的“清瘴丹”——雖不能徹底抵禦腐心毒瘴，卻能延緩毒瘴侵入經脈的速度；武凝霜則將焚天戰戟斜背在身後，腰間掛著裝滿至陽靈核的錦囊，火紅勁裝外罩了一層輕便的防火甲，甲片上還刻著蘇念兒幫忙繪製的草葉符文，能輔助淨化少量毒瘴。
“此去瘴氣林，若遇腐心毒瘴，先服清瘴丹，再用至陽火護體，切記不要吸入過量瘴氣。”蘇念兒將最後一瓶清瘴丹遞給武通，又取出兩株泛著淡綠微光的三代伴生草，“這草能預警毒瘴濃度，若葉片發黑，說明瘴氣已達致命濃度，需立刻撤離。”
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武通接過丹藥與草葉，鄭重點頭。隊伍策馬向南疾馳，沿途的靈脈節點都已加強戒備，駐守弟子看到他們的旗幟，紛紛揮手致意，眼神中滿是信任——這對曾並肩淨化蝕魂核心、擊退凍魂領主的搭檔，早已是青雲盟修士心中的“抗邪雙璧”。
午後時分，隊伍抵達瘴氣林外圍。遠遠望去，整片山林被墨綠色的瘴氣籠罩，陽光無法穿透，隻能在瘴氣邊緣投下慘淡的光斑。空氣中彌漫著刺鼻的腥甜氣味，吸入一口便覺喉嚨發緊，隨行弟子立刻服下清瘴丹，臉色才稍有緩和。
“先在這裡建立臨時營地，派兩名弟子探查外圍情況，其餘人休整片刻，黃昏時分再深入。”武通勒住馬繩，翻身下馬時，注意到武凝霜的眉頭微蹙，顯然已感受到瘴氣的侵蝕，“要不要先服一枚清瘴丹？”
武凝霜搖了搖頭，從錦囊取出一枚至陽靈核捏在掌心：“我用至陽火護住經脈，暫時無需丹藥，留著給更需要的弟子。”她說著，指尖泛起赤紅光暈，將靈核的力量注入周身，形成一道淡紅色的護罩，護罩所過之處，周圍的淡綠色瘴氣瞬間被灼燒殆儘。
武通看著她挺拔的背影，心中湧起一陣複雜的情緒。從幽冥穀初遇時她為護弟子硬扛陰邪，到赤焰峰煉化火種時的執著，再到冰封穀並肩對抗凍魂傀儡，這個外剛內柔的女子，始終用自己的方式守護著身邊的人，也默默支撐著他走過一次又一次危機。
黃昏時分，探查的弟子返回，神色凝重：“聖子殿下，林內十裡處發現巡邏隊的營地，營地已被毒瘴覆蓋，裡麵的帳篷和武器都被腐蝕成墨綠色，隻找到幾具被毒瘴侵蝕的傀儡殘骸，未發現存活的隊員。”
武通與武凝霜對視一眼，立刻決定深入探查。兩人讓隨行弟子留守營地，隻帶兩名防禦最強的弟子，朝著營地方向進發。剛進入瘴氣林，周圍的光線便暗了下來，參天古木的枝乾上覆蓋著墨綠色的苔蘚，地麵的落葉下滲出粘稠的毒瘴液體，踩上去發出“咕嘰”的聲響，令人頭皮發麻。
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