山穀歸於平靜，寒潭映照著天光，深幽依舊，隻是少了那份令人心悸的守護意誌，多了幾分馴服後的溫順。小白盤踞在潭邊，晶瑩的冰鱗在日漸升高的日照下折射出細碎的虹彩，它偶爾慵懶地抬抬頭，淡金色的豎瞳掃過在穀內小心翼翼忙碌的人們，不再有暴戾，唯有守護與一絲對新身份的適應。蘇半夏幾乎將實驗室搬來了半個山穀，對各種新發現的靈植進行著癡迷的記錄和培育試驗；李思哲則對那幾片臉盆大的蛇鱗如癡如醉，實驗室裡日夜傳來各種能量檢測儀器運行的微弱嗡鳴，以及他時而興奮時而懊惱的自言自語。
林越的生活似乎又回到了某種規律的軌道。清晨於老桃樹下吐納，感應著農莊日益增長的、混合了靈植生機、仙獸氣息乃至居民們安定情緒所彙聚的獨特“靈氣”；上午處理農莊事務，聽取王大牛關於防衛和居民管理的彙報；下午則多半沉浸在對秋水劍的熟悉，以及對那三顆簡易版清心丹的反複揣摩之中。
鐵鍋炸裂的場景猶在眼前，那粗暴而僥幸的成功方式，絕非長久之計。丹藥的效果已然驗證，其價值無可估量。無論是提升核心成員的思維效率，還是未來可能用於交易或應急，穩定的、可持續的煉丹能力，都是必須掌握的。
他需要一個真正的丹爐。這個念頭，如同種子落入心田，在資源匱乏的末世背景下，卻顯得如此奢侈而渺茫。
就在這日午後，林越正於主屋內，指尖拂過秋水劍冰涼的劍身，感受著其中內斂的劍意與自身靈力的微妙共鳴時，王大牛沉穩而略帶急促的腳步聲由遠及近。
“莊主。”王大牛的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的鄭重。
“進。”林越手腕一翻，秋水劍幽藍光華內斂，悄然隱入袖中，仿佛從未出現。
王大牛推門而入，古銅色的臉上帶著慣常的堅毅，但眉頭微蹙，顯然有事。“莊主，外圍警戒的兄弟傳來消息，有一支小型車隊正在靠近，看方向和裝備，不像是流竄的幸存者，也不像烈陽堡的人。”
“哦？”林越抬眼，目光平靜，“規模如何？有何特征？”
“三輛改裝過的越野車，防護做得不錯，但沒有明顯的武裝外露。車上的人……看起來不像是餓肚子的，精氣神很足。”王大牛斟酌著用詞，“他們停在迷霧外圍，沒有強行闖陣，而是派了一個人下車，正在入口處徘徊，似乎……在觀察我們的迷蹤陣。”
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不強行闖陣，而是先行觀察。這舉動，透著一股謹慎，甚至可說是懂行。末世之中，能保持這份從容和眼力的，絕非尋常隊伍。
“走，去看看。”林越起身，步伐不疾不徐。
兩人來到農莊入口附近的一處矮坡，借由樹木遮掩向下望去。果然，三輛覆蓋著塵土卻依舊難掩其堅固結構的越野車停在不遠處。一個穿著耐磨帆布衣、身材微胖、臉上總掛著三分笑意的中年男人，正站在那片淡淡的、常人難以察覺的霧氣邊緣，眯著眼，手指無意識地在空中虛劃著，嘴裡似乎還在嘀咕什麼。
他身後站著幾名護衛，身形精悍，眼神銳利，站位看似隨意，實則隱隱形成護衛陣型，將胖男人護在中心。這些護衛的氣息，與王大牛這種曆經血火的特種兵不同，更帶著一種江湖草莽的彪悍，但又比尋常匪類多了幾分紀律性。
“有點意思。”林越輕聲道。那個胖男人，身上沒有絲毫能量波動，就是個普通人，但他觀察陣法時的那種專注和隱隱流露出的“識貨”眼神，卻非同一般。
就在這時，那胖男人似乎放棄了自行破解的打算，他整了整衣領，臉上那營業式的笑容更加濃鬱，朝著迷霧方向，運氣開聲，聲音洪亮卻並不讓人反感：
“桃源農莊的朋友們，在下錢滿倉，是個行走四方的生意人！聽聞貴寶地物產豐饒，特來拜訪，絕無惡意！還請行個方便，通傳一聲！”
生意人？錢滿倉？
林越眼神微動。末世之中，物流斷絕，貨幣體係崩潰，所謂的“生意人”，要麼是擁有強大武力護衛的物資販子，要麼就是掌握著特殊渠道和信息的情報掮客，無論哪種，其能量和價值都不容小覷。
王大牛看向林越，以目光請示。
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