朝陽徹底掙脫了地平線的束縛，將積蓄了一夜的光與熱，毫無保留地傾瀉向桃源大地。昔日農莊的邊緣，那片被平整出來、劃定了新城基址的空曠場地上，此刻已是人聲鼎沸。
沒有華麗的裝飾，沒有繁複的儀軌。有的，隻是黑壓壓聚集的人群，以及場地中央，那塊被紅布覆蓋、卻依舊難掩其古樸厚重的青黑色巨石。巨石旁，插著一柄嶄新的鐵鍬，鍬柄光滑，在陽光下反射著烏沉的光澤。
人們從四麵八方湧來。有身穿統一製服、眼神銳利的護衛隊員；有挽著褲腳、手上還沾著泥土的農人；有戴著眼鏡、氣質儒雅的研究員；也有風塵仆仆、眼中帶著期冀與忐忑的新近投靠者。他們自發地圍成半圓，鴉雀無聲，所有的目光都聚焦在場地前方那個臨時搭建起來的小小土台，以及土台上那道挺拔如鬆的身影。
林越站在土台上，身著一套蘇半夏用變異蛛絲和靈棉混紡而成的深色常服，款式簡潔利落，與他平日田間勞作時的打扮並無太大區別，隻是更顯挺括。他沒有佩戴任何象征權柄的飾物，甚至連那柄常伴身的秋水劍也未懸掛腰間。然而，他隻是站在那裡，平靜地掃視著下方黑壓壓的人群，那股無形的、曆經血火淬煉後沉澱下來的威儀，以及近日來因決斷大事而愈發深邃的目光，便自然而然地成為了全場的中心，讓所有雜音歸於寂靜。
微風拂過他額前的碎發，帶來遠處靈植田特有的清新香氣，也帶來了數萬人細微的呼吸聲。他能清晰地感受到無數道目光落在自己身上，那目光裡，有毫無保留的信賴，有對未來的憧憬，有曆經磨難後的疲憊，也有一絲不易察覺的、對未知的惶恐。
他的心湖並非全無波瀾。從簽下農莊合同，到如今站在這裡，即將為一城之地奠基，其間種種，恍如隔世。刺客的直覺曾讓他習慣於陰影與獨行，而如今，他卻要站在光天化日之下，成為萬眾矚目的焦點，引領著如此多的人走向一個吉凶未卜的未來。
這與他最初的“退休”設想，南轅北轍。
但他的目光掃過人群前排。王大牛拄著拐杖，站得如同標槍，那張粗獷的臉上滿是與有榮焉的激動；李思哲推著眼鏡，手指在空中無意識地劃動著，顯然還在演算某個符文序列，專注得仿佛這不是慶典而是實驗室；錢滿倉眯著眼，嘴角噙著慣有的笑意，目光卻在人群和場地間逡巡，似乎在評估著這場儀式潛在的“商業價值”。
他的目光最終落在身側的蘇半夏身上。她今日未施粉黛，長發簡單地束在腦後，穿著一身利於行動的淺色勁裝，隻在鬢角別了一朵老桃樹今晨新綻的桃花，粉白的花瓣在晨光中微微透明，襯得她眉眼愈發溫潤清澈。她感受到他的視線，側過頭，對他微微一笑，那笑容裡是全然的信任與支持，如同最溫暖的港灣。
心中最後一絲因背離“退休”而產生的微妙悵惘，在這一笑中煙消雲散。
守護一隅是退休，守護萬民生息，何嘗不是另一種更宏大的退休？不過是把“小家”的籬笆，換成了“大家”的城牆。
他向前邁出一步，腳步落在夯實的土地上，發出輕微卻清晰的聲響。所有人的心神隨之一定。
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沒有用任何擴音設備，他的聲音卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中，不高亢，不激昂，卻帶著一種奇異的穿透力與安撫人心的力量，如同山間溪流，沉穩地流淌過心田。
“諸位。”他開口，打破了現場的寂靜，“今天，我們站在這裡，不是為了紀念過去的苦難，也不是為了慶祝一時的安寧。”
他頓了頓，目光緩緩掃過人群，與無數雙眼睛對視。
“我們站在這裡，是要親手埋下一塊石頭。一塊很普通，但又很不普通的石頭。”
他指向場地中央那塊蒙著紅布的基石。
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