雪地車駛離北極冰原邊緣時，履帶下的冰雪漸漸變成了濕潤的黑土。陸奇關掉車上的抗寒係統，打開車窗——一股帶著青草氣息的風湧進來，吹散了車廂裡殘留的冰霧。遠處的地平線上，綠色開始蔓延，先是稀疏的針茅，再是成片的芨芨草，最後連成一片起伏的草原，像塊被陽光曬暖的綠毯。核心碎片在懷裡散發著柔和的銀白色光芒，【檢測到複合能量源，含生物能與舊時代機械信號，定位：草原中部廢棄畜牧站；危險等級：中，存在群體性寄生生物】
“總算看到綠色了！”夜梟扒著車窗往外看，手裡還攥著半塊從科考站帶的壓縮餅乾，“再吃幾天罐頭，我嘴裡都快淡出鳥了——草原上說不定有變異野兔，烤著吃肯定香。”他指了指遠處草原上的一群黑點，“你看那是不是動物？”
小花正用鹿皮擦拭保溫箱上的冰漬，聞言抬頭望去——黑點在草原上快速移動，體型不大，動作敏捷，不像危險的變異獸。“是草原黃鼠。”她從背包裡翻出老周留下的《末世生物圖鑒》，指著其中一頁，“群居，沒毒，肉能吃，就是警惕性高。”她摸了摸脖子上的銅鈴，鈴鐺此刻輕輕震顫，鈴音裡帶著平穩的頻率，“前麵的畜牧站沒危險信號，但有很多小生物聚集。”
陸奇放慢車速，順著草原上隱約可見的舊時代公路遺跡往前開。畜牧站的輪廓漸漸清晰——那是座由紅磚和鐵皮搭建的建築群，主建築是個巨大的牛棚，屋頂塌了一半，鐵皮在風裡發出“哐當哐當”的聲響；旁邊是幾間低矮的宿舍，窗戶玻璃早就碎了，門框上掛著塊褪色的木牌，寫著“紅旗畜牧場”。
“這地方以前肯定養了不少牛羊。”夜梟跳下車，走到牛棚前，推開半掩的鐵皮門——裡麵空蕩蕩的，地上散落著幾根生鏽的牛欄鐵柱，牆角堆著幾袋發黴的飼料，袋子上印著“高蛋白牧草飼料”的字樣，“可惜飼料都壞了，不然能換不少罐頭。”
陸奇沒在意飼料，他的注意力被宿舍牆角的一個金屬櫃吸引了——櫃子上著一把黃銅鎖，鎖身被草原的風沙磨得發亮，櫃門上貼著張泛黃的紙條，上麵用紅筆寫著“種子清單·密鑰在飼草窖”。核心碎片的能量感應正是從櫃子裡傳來的，混著淡淡的植物氣息，顯然藏著和種子相關的東西。
“飼草窖在哪？”陸奇問。
小花繞著畜牧站轉了一圈，在牛棚後方發現一個被雜草掩蓋的地窖口，蓋板上有明顯的撬動痕跡：“應該是這裡。”她用鐵條撥開雜草，露出個半米見方的洞口，裡麵飄出股潮濕的草料味，“下麵黑得很，得拿燈照照。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
夜梟打開汽燈，光柱照進地窖——裡麵是個半人高的空間，堆滿了乾枯的飼草，草堆裡散落著幾個破舊的麻袋，其中一個麻袋上印著“抗輻射苜蓿種子”的字樣。地窖角落有個生鏽的鐵盒，盒蓋是打開的，裡麵空無一物，隻有一張卷起來的羊皮紙。
“是張地圖！”小花展開羊皮紙，上麵用墨汁畫著草原的地形，中央用紅圈標著“草原種子銀行”，旁邊寫著“需青銅密鑰解鎖，密鑰藏於畜牧站主控室”。
陸奇收起地圖，剛想離開地窖，小花突然拽住他的胳膊，銅鈴的震顫變得急促起來：“別動！草堆裡有東西！”
汽燈的光柱掃過飼草堆——隻見乾枯的苜蓿草下，爬滿了芝麻大小的褐色蟲子，它們正順著草莖快速爬來，有的甚至已經爬到了夜梟的褲腿上。“是‘草原蜱蟲’！”小花臉色驟變，“圖鑒裡寫過，這蟲子能寄生在動物身上，還能啃咬金屬，成群結隊的能把裝甲車啃出洞！”
夜梟趕緊拍掉褲腿上的蜱蟲，卻發現蟲子被拍死後，屍體裡流出淡綠色的汁液，落在地上發出“滋滋”的聲響，竟將地窖的泥土腐蝕出小坑。“媽的，這蟲子還帶毒！”他舉著獵槍想開槍，卻被陸奇攔住——蜱蟲太多，子彈根本打不完，反而會驚動更多蟲子。
“用火焰！”陸奇能量具象化出一把銀白色的火炬，火焰在星塵領域的加持下變得格外旺盛，他將火炬伸進飼草堆——乾草遇火瞬間燃起，蜱蟲在火裡發出“劈啪”的脆響，很快就被燒死大半。小花趁機將羊皮紙和種子麻袋抱出地窖，夜梟則用鐵條堵住洞口，防止外麵的蜱蟲爬進來。
火滅後，三人回到宿舍，陸奇用星塵核心的能量掃描整個畜牧站——【檢測到青銅密鑰信號，定位：主控室儀表盤下方；蜱蟲群信號減弱，聚集在牛棚周圍】
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