物？這跨越了何等遙遠的時空和身份？
就在這時，認證陣圖的光芒緩緩收斂，最終在寒鴉麵前凝聚成一道模糊的、由光影構成的、身穿古老星樞議會長袍、看不清麵容的老者虛影。
虛影發出蒼老而溫和的聲音，與之前的合成音截然不同：“‘鎮界之鑰’的持有者，以及‘秩序之楔’碎片的守護者們，你們終於來了。”
“你是誰？”寒鴉警惕地問道，站起身，將玉佩緊緊握在手心。
“我是‘孤碑’基地的守護AI，‘記錄者’07號。亦是星樞議會最後任議長……留下的一縷意識殘影。”老者虛影緩緩說道，語氣中充滿了無儘的滄桑與疲憊，“時間緊迫，星隕和‘噬群’的威脅迫在眉睫，我必須長話短說。”
“首先，解答你們的疑惑。”虛影看向寒鴉手中的玉佩，“‘鎮界之鑰’，並非戰鬥神器，而是‘定義’與‘穩定’的象征。它最初的作用，是錨定我們所在宇宙的底層規則，防止被高維存在的‘信息風暴’同化或侵蝕。它的失落，與議會早期一場對抗某個古老‘虛無存在’的慘烈戰爭有關。沒想到，它流落到了遙遠的邊緣星球，並被你的先祖得到。這或許……是早已注定的因果。”
“而你們苦苦追尋的‘起源密鑰’，實為‘秩序之楔’，是‘鎮界之鑰’的‘鎖芯’的一部分，擁有在一定範圍內‘改寫’規則的能力。完整的‘秩序之楔’，配合‘鎮界之鑰’，理論上……擁有在一定條件下，局部‘重啟’或‘定義’現實的恐怖權能。這也是‘虛空噬群’為何如此渴望得到它們的原因——它們想用這權能，將我們的宇宙‘格式化’成適合它們存在的‘溫床’。”
真相如同驚雷，在眾人腦海中炸響！玉佩和密鑰，竟然關乎宇宙底層規則的穩定與定義？
“那‘焚星協議’呢？議會幸存者呢？這裡到底是什麼地方？”寒鴉急聲追問。
虛影的光芒黯淡了一絲：“‘焚星協議’……是絕望之舉。是在‘噬群’侵蝕無法逆轉時，利用‘秩序之楔’的力量，將被汙染的區域連同入侵者一起放逐至時空亂流的終極手段。但代價……是那片星域的一切，包括規則，都將徹底湮滅。並非勝利，而是……同歸於儘。”
“至於議會幸存者……”虛影的聲音帶著深深的悲慟，“你們看到的這些……”他指向周圍那些被晶體封存的軀體，“……就是議會最後的核心成員。他們……並非沉睡。而是在‘星殞之扉’戰役後期，為了啟動‘孤碑’的‘信息隱匿’和‘記錄’功能，自願將自身的意識與生命本源……熔煉成了維持這座基地運行的……活體電池與……信息載體。”
“什麼？！”星痕發出一聲悲鳴，不敢置信地看著那些立柱中的身影，淚水瞬間湧出。陳翰、影子等人也駭然失色。山貓掙紮著想抬起頭，眼中充滿了憤怒與悲哀。
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自願熔煉？活體電池？這座“孤碑”，竟然是……用議會最後精英的生命鑄就的墳墓和記錄庫？！
“那……那所謂的‘守夜人’訊號……”陳翰聲音顫抖。
“是我。”虛影平靜地回答，“是我利用他們殘存的意識波動和基地的能量，模擬發出的引導信號。議會……早已沒有成建製的幸存者了。我們……是文明最後的墓碑，也是……留給後來者的……警告與遺產。”
絕望的真相，如同冰水，澆滅了剛剛燃起的希望之火。他們千辛萬苦尋找的議會幸存者，早已為了保存文明的火種而自我犧牲。
“那我們現在該怎麼辦？”寒鴉強忍著心中的悲愴，問出了最關鍵的問題。星隕隨時可能追來，他們不能停留於此。
虛影的光芒閃爍了一下，變得更加凝實：“‘孤碑’保存著議會最終的研究成果：關於‘噬群’能量結構的詳細分析、星隕轉化儀式的致命弱點、以及……通往‘噬群’本體所在高維夾縫的……潛在路徑坐標！”
“但最重要的，是這裡保存著一份……‘逆熵容器’（小女孩）的……原始設計藍圖與安全操作規程。以及……如何利用‘鎮界之鑰’與‘秩序之楔’碎片，暫時穩定容器狀態，並引導其力量對抗侵蝕的方法。”
虛影看向昏迷的小女孩，眼中閃過一絲複雜：“她是希望，也是最大的危險。必須謹慎使用她的力量。而你們……”
虛影的目光掃過眾人，最後定格在寒鴉身上：“‘鎮界之鑰’的持有者，你肩負著最終的使命。留在‘孤碑’，我將開啟最後的傳承，將所有的知識、數據，以及……他們犧牲所換來的力量……傳承於你。然後……修複‘秩序之楔’，找到‘噬群’的弱點，做出……最終的選擇。”
接受傳承？留在這裡？
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