晨霧未散時,蘇蘅已在偏殿換好月白錦裙。
鏡中倒影裡,她指尖輕輕撫過腕間銀鈴——野藤編就的紋路還帶著山風的粗糙感,這是她從青竹村帶出的最後信物。
昨夜梅樹記憶裡的血與火在她眼底晃了晃,又被她壓進心底。今日要做的,是讓所有人看清,什麼才是真正的靈植之力。
觀花台的朱漆欄杆上還凝著霜,帝後端坐在中央的鎏金寶座,鳳冠上的東珠隨著動作輕顫,目光卻像兩把淬了冰的刀,自上而下掃過梅林。
林太傅站在左側,玄色官服上的鬆鶴紋被晨霧洇得模糊,他手裡轉著枚檀木算盤,指節叩了叩台麵:“啟稟陛下,這株古梅枯了三年零七個月,根係腐壞、樹心生蟲,尋常靈植師連半片新葉都催不出來。”
“蘇姑娘既然自稱能解枯梅之困,”他突然轉頭看向台下,目光如錐,“便請當著帝後麵前施為。若有差池……”算盤珠“哢”地一響,“禦苑的規矩,姑娘該早有耳聞。”
蘇蘅踩著青石板走向古梅,靴底碾碎幾片殘雪。
她能聽見周圍禦林軍甲胄的輕響,能聽見觀花台上帝後身邊女官絹帕摩擦的窸窣——這些聲音像針,卻紮不穿她此刻的冷靜。
昨夜梅樹的記憶還熱著:那抹石榴紅宮裝的女子跪在梅樹下,將染血的密信塞進樹洞,而黑絲般的邪術正順著根係纏上來,要絞碎樹魂裡的秘密。
“民女遵命。”她在古梅前站定,仰頭望進虯結的枝椏。
樹乾上有道半指寬的裂痕,是昨夜她用靈力探入時留下的——那裂痕裡,還藏著半片燒焦的絹帛邊角。
指尖觸上樹皮的瞬間,蘇蘅閉了閉眼。她能聽見梅樹的嗚咽,像老婦在深夜裡哼的悼歌。
那些纏著根係的黑絲還在,像毒蛇吐著信子,試圖絞殺她的靈力。
但她早有準備——昨夜用青竹村野藤編的銀鈴在腕間輕響,藤汁裡浸了三天三夜的艾草香混著晨霧漫開,正是邪術最忌憚的清靈之氣。
“起。”她低喝一聲,掌心浮起淡綠微光。
觀花台上的林太傅瞳孔驟縮——那光不是靈植師慣用的暖黃,倒像春草破凍土時自帶的生機,清冽得紮眼。
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古梅的枝椏突然輕顫。最先動的是最頂端的枝椏,那粒昨夜才冒頭的花苞“啪”地綻開半分,露出點雪色。
接著是第二根、第三根,整株梅樹像被按下了快進鍵,枯萎的樹皮開始剝落,露出底下新潤的檀木色。
“障眼法!”林太傅猛地拍響算盤,震得案上茶盞跳了跳,“靈植術需引天地靈氣,哪有這般……”他的話卡在喉嚨裡。
古梅的根係處,幾截爛木“哢”地裂開,裹在其中的黑絲被綠光驅散,露出底下半枚帶血的玉佩。
而梅樹的主乾上,嫩芽正以肉眼可見的速度抽條,先是鵝黃,接著轉青,再是綴滿米粒大的花苞。
當第一朵梅花完全綻放時,甜香裹著寒氣撲進觀花台,帝後身邊的女官忍不住輕呼出聲。
“這……這是‘踏雪尋梅’。”帝後突然開口,聲音像浸了蜜的玉珠,“朕記得先太後最愛的,便是這種白瓣金蕊的品種。”她指尖撫過案上的青瓷茶盞,“三年前這株梅枯死時,先太後落了三日淚。”
林太傅的算盤珠“嘩啦啦”撒了一地。
他踉蹌著扶住欄杆,盯著古梅的眼神像見了鬼——方才他讓弟子剖開的根係裡,分明隻有爛木,可此刻那些黑絲去了哪裡?那半枚帶血的玉佩又是從何而來?
蘇蘅退後半步,垂眸看著自己泛白的指尖。靈力透支的刺痛從骨髓裡湧上來,但她麵上仍掛著淡笑。
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