藥園裡的月光突然變得滾燙。
蘇蘅額角沁出冷汗，指尖深深掐進梅樹樹乾。
她能清晰聽見周圍藥草的尖叫——薄荷在喊“燙！燙！”，何首烏藤卷成麻花狀嘶叫著“逃！快逃！”，連最耐燥的艾草都在瘋狂搖晃，葉片摩擦出刺啦刺啦的聲響，像極了柴火堆裡炸開的火星。
“收功！”她咬著牙默念，靈息卻像脫韁的野馬，越壓越燙。丹田處那團火原本隻是灼熱，此刻竟燒出了刺痛感，順著任督二脈往四肢百骸鑽，連指尖都開始發顫。
“噗——”她踉蹌著栽倒在石凳上，胸口發悶，喉間泛起腥甜。
月光突然扭曲成一片猩紅，眼前的梅樹、藥架、石凳全像浸在沸水裡的紙，皺巴巴地融化了。等再睜眼時，她站在一片燃燒的花海中。
赤焰！成片的紅芍藥燒得劈啪作響，花瓣邊緣焦成黑卷，卻仍在瘋長，莖稈衝破地麵的聲響像骨節碎裂。
花海儘頭，紅衣女子抱臂而立，發間金步搖隨著笑聲輕顫：“蘇姑娘，別來無恙？”
蘇蘅後退半步，鞋底碾過焦黑的花瓣。
這張臉她在通緝令上見過——明昭十二年，魔宗餘孽血洗靈植師行會，為首的女修便喚赤焰夫人。
“你怎麼進得來？”她聲音發緊，右手悄悄摸向腰間銀簪，卻觸到一片空蕩——幻境裡，她的法器竟不見了。
“花靈本源的呼喚，可比任何符咒都靈。”赤焰夫人抬手，指尖躍動著幽藍火焰，“你當那金梅是普通宮飾？那是我埋在禦苑三百年的引魂釘，專等花靈轉世者來拔。”她緩步逼近，紅裙掃過燃燒的芍藥，“靈植師的血、花靈的骨，湊齊了就能解我封在火淵裡的魔主。你說，我怎麼進不來？”
灼熱感突然從腳底竄起。蘇蘅低頭，見自己的鞋襪正被無形之火灼燒，皮膚表麵浮起細密的水泡。
她咬著唇喚出靈息，可往常隨叫隨到的藤蔓此刻像被抽了筋骨，剛鑽出地麵便被火焰烤成灰。
“你想要本源？”她強撐著開口，聲音裡卻帶了顫，“殺了我，你什麼都得不到！”
“誰說要殺你？”赤焰夫人的笑裡淬了冰，“我要你自己把本源捧到我手裡。”她指尖的幽藍火焰突然暴漲，裹著熱浪劈頭蓋臉砸下來，“靈火引魂陣——啟！”
火海瞬間拔高十丈。蘇蘅被氣浪掀翻在地，後背撞在焦土上，疼得眼前發黑。
火焰舔過她的發梢，焦糊味刺得她睜不開眼，可耳邊卻突然響起另一種聲音——不是赤焰夫人的冷笑，不是火焰的轟鳴，是極輕極輕的哼唱，像春風拂過未開的花苞。
“……歸處，歸處，萬芳來朝處……”這聲音！蘇蘅猛地睜眼。
她在夢中聽過無數次，每次醒來心口都泛著清甜的花香。
此刻那聲音就響在頭頂，像母親的手撫過她的發，“小蘅，摸摸心口。”她顫抖著抬手。
隔著單薄的衫子，她摸到鎖骨下方有個凸起——不是金梅，是皮膚下的一顆“種子”，正隨著心跳一下下發燙。
赤焰夫人的火焰燒得更猛了，可這顆“種子”的熱度卻蓋過了一切，從內而外熨平了她的灼痛。
“你在乾什麼？！”赤焰夫人的聲音突然變了調。
她指尖的火焰開始搖晃，原本整齊的陣紋出現裂痕，“不可能！那東西早該……”蘇蘅沒理她。
她閉起眼，將意念沉入心口。
那裡的“種子”正在蘇醒，外殼裂開細縫，漏出一縷若有若無的幽藍。
記憶突然翻湧——禦苑枯梅下蕭硯說“我願為你執劍護道”，青竹村老槐樹下柳長老欲言又止的擔憂，小柱子舉著新摘的草藥喊“蘇姐姐你看”……所有溫暖的畫麵都成了養分，順著靈息湧進種子裡。
“哢嚓——”極輕的碎裂聲。蘇蘅睜開眼時，掌心已多了一點幽藍。那火焰小得像螢火蟲，卻讓整片火海都矮了三分。
赤焰夫人的金步搖劇烈晃動，臉上第一次露出慌亂：“不！這不可能——”
“轟！”幻境突然開始崩塌。
蘇蘅踉蹌著扶住身邊的“芍藥”，卻發現那隻是火焰凝成的虛影。眼前再次閃過藥園的石凳、梅樹、藥架，月光重新漫下來，涼絲絲的，裹著熟悉的梅香。
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