蘇蘅是被藥味嗆醒的。
最先湧入感官的是鼻尖濃重的艾草混著川芎的苦，接著後頸傳來火辣辣的疼——像是被柳枝抽裂的傷口正被藥汁浸著。
她睫毛顫了顫，聽見耳畔有細碎的抽噎，還有粗重的呼吸聲。
“醒了！蘇姐姐醒了！“小柱子的哭腔撞進耳膜，有溫熱的小手攥住她手腕。
蘇蘅勉強睜開眼，就見藥鋪的土牆上掛著一排陶甕，張大錘蹲在旁邊，粗糲的手指正捏著浸了藥的布條，給王二嬸腳腕上的傷口包紮。
他的粗布短打浸透了汗，露出的胳膊上還沾著柳木屑，卻把布條纏得極穩，像在打製最精細的農具。
“可算醒了。”張獵戶的聲音從門邊傳來，他手裡攥著半截燒黑的柳樁，“柳傀都燒乾淨了，符咒渣子也埋到村外臭水溝裡。你昏過去時，靈火突然旺了半刻，把剩下的傀儡全燒成灰了。”
蘇蘅想坐起來，卻發現胳膊軟得像泡過溫水的藤條。她望著自己掌心淡下去的靈火印記，喉嚨發緊——方才明明靈力枯竭，最後那簇靈火...莫不是花靈血脈又往前拱了拱？
“先喝口蜜水。”張大錘突然轉身，手裡端著個粗瓷碗。
他的臉被爐火映得泛紅，眼尾還沾著草屑，“你教我紮針時說，傷了元氣要補。我讓小柱子去王二嬸家挖了半罐蜜。”
蘇蘅接過碗，蜜水的甜順著喉嚨淌進胃裡。她這才注意到，藥鋪裡橫七豎八躺著五六個村民，有被柳枝劃破的，有被樹樁砸傷的。
張大錘的鐵匠圍裙扔在牆角，上麵還沾著暗紅的血——想來他是直接從鐵匠鋪抄起家夥衝來救人的。
“我雖不懂你們那些靈植玄術。”張大錘蹲下來，用錘子尖挑起塊燒焦的符咒殘片，“但這些柳樁硬得邪性，普通斧子劈不開。
下次若需要趁手的家夥...“他粗糙的拇指蹭了蹭錘柄，”我給你打幾把淬了火的鐵錐，專門捅符咒。”蘇蘅喉嚨發澀。
她望著這個總被村民說“憨直”的鐵匠，突然想起上個月他悄悄把打壞的鐮刀頭磨成小鋤頭，塞給村裡沒工具的老人。
原來最粗的手，也能捧出最實誠的心。門外突然傳來細碎的馬蹄聲。
蘇蘅轉頭的瞬間，就見青布門簾被風掀起一角，露出道玄色身影。
來者腰間懸著鎮北王府的鎏金虎符，眉目與蕭硯有三分相似，正是消失半月的密探蕭影。
他手裡攥著卷了一半的羊皮卷軸，發梢還沾著露水，像是連夜趕路來的。
“世子讓我來。”蕭影大步跨進藥鋪，將一枚刻著“鎮北”二字的金色令牌拍在蘇蘅床頭，
“他說你若遇到坎兒，這令牌能調三百暗衛。”他頓了頓，展開卷軸推到她麵前，“更要緊的是這個——關於草木傀儡的舊檔。”
蘇蘅的指尖剛碰到卷軸，就被上麵的暗紅曼陀羅紋燙了一下。
她快速掃過字跡，瞳孔驟然緊縮。
“靈火煉金術...二十年前被禁的邪術，用活人魂魄做引，種進草木裡製成傀儡...”她聲音發顫，“難怪那些柳傀的眼睛泛綠，原是...原是鎖了生魂在裡頭。”
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蕭影的指節叩了叩卷軸末尾：“記載說，要破這術，需得用施術者的血引動靈火。”他抬眼時目光如刃，“但更巧的是——”
蘇蘅突然想起什麼，掀開枕頭摸出個雕花檀木盒。
那是她母親留下的遺物，裡麵整整齊齊碼著泛黃的筆記。
她翻到最後一頁，手突然抖起來——在母親潦草的字跡裡，赫然寫著：“若遇草木生魂，可取施術者心血，混以百日紅的汁液，靈火煉之則破。”
“我娘...她當年也在研究這個。”蘇蘅的指甲掐進掌心，“難怪族裡說她是妖女，原來...原來他們怕她揭穿這些邪術。”
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