地宮穹頂的裂縫漏下一線天光，蘇蘅抱著林翠娘的手臂突然被燙得發麻。
那抹原本淡如晨霧的黑霧能量流，此刻正像活物般從她指尖鑽出，在空氣中凝成細蛇，嘶嘶朝著北方竄去。
“姐姐的手好燙！”林翠娘蜷在她懷裡，小下巴抵著蘇蘅肩膀，忽然抽了抽鼻子，“聞著像...像後山老槐樹被雷劈焦的味道。”
蘇蘅心頭一凜。
她垂眸，看見自己手背的藤紋正從淡青轉為深紫，每一根脈絡都在微微震顫，仿佛有無數細小的根須正從皮膚下往外鑽。
更遠處，方才還被她催發新芽的野菊藤突然“哢嚓”一聲斷裂——原本青翠的藤蔓以肉眼可見的速度枯黃，葉片蜷曲成焦黑的蝶，簌簌落在青石板上。
“蘅丫頭！”張嬸剛捧來的水囊“咚”地砸在地上，“你腳邊那株石蒜...蔫了！”
蘇蘅這才注意到，祭壇周圍原本被靈力滋養得嬌豔欲滴的石蒜花，此刻正以祭壇為中心，形成一圈枯死的黑環。
最外層的花瓣還維持著血色，靠近她的卻已爛成黏液，散發出腐葉般的腥氣。
“不好......”她踉蹌後退半步，胸口突然像被人攥住了靈核，疼得眼前發黑，“誓印在吞噬生命。”話音未落，整座地宮的藤蔓同時發出尖銳的“沙沙”聲。
那些曾被她操控著托舉碎石的野菊藤、攀附石壁的常春藤，此刻全都扭轉著朝她湧來，枝蔓上的尖刺刺破她的衣擺，卻在觸及皮膚的瞬間枯萎成灰。
“快退開！”一道藤鞭破空抽來，將離蘇蘅最近的王二柱卷到牆角。
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紅葉的身影從石壁後顯現，她的裙裾由無數青藤編織而成，此刻正泛著令人心悸的幽藍光，“她現在是靈植黑洞，碰她的活物都會被吸走生機！”
林翠娘“哇”地哭出聲，小手死死揪住蘇蘅的衣襟：“我不離開姐姐！我不——”
蘇蘅咬著牙掰開那雙手。小姑娘指尖的溫度透過粗布衣裳傳來，燙得她眼眶發酸：“翠娘乖，去張嬸那兒。姐姐要去辦很重要的事，辦完就回來給你煮桂花糖粥，好不好？”
“不好！”林翠娘的指甲在她手背上抓出紅痕，“上次說煮糖粥，姐姐被李媒婆罵；上次說補新衣裳，姐姐去後山采藥摔了腿——”她突然頓住，抽噎著把臉埋進蘇蘅頸窩，“這次...這次姐姐能不能不要走？”
地宮石壁傳來悶響。蘇蘅抬頭，看見黑霧能量流已彙聚成碗口粗的漩渦，正瘋狂吸收著穹頂裂縫外的天光。
她能清晰感知到，三裡外的山桃樹正在落葉，五裡外的溪畔蘆葦正在枯萎，十裡外的青竹村，那株守了百年村口的老槐，此刻正以極快的速度失去生命力。
“必須走。”她在林翠娘耳邊輕聲說，“再不走，青竹村的老槐樹會枯死，張嬸的菜園會旱裂，翠娘以後就吃不到糖粥了。”
林翠娘猛地抬頭，淚珠子砸在蘇蘅鎖骨上：“那...那姐姐要快點回來！”
紅葉的藤鞭適時纏上林翠娘腰肢，將她輕輕推向張嬸。
蘇蘅看著小姑娘被村民護在身後，看著張嬸顫抖著用衣袖給她擦臉，看著王二柱紅著眼眶撿起地上的水囊——直到所有人都退到地宮入口，她才轉身衝進黑霧漩渦。
北疆荒原的風卷著沙礫打在臉上。
蘇蘅跑過枯水的河床時，腳邊的駱駝刺剛冒出的新芽瞬間蔫軟；她跳過碎石坡時，崖壁上的野枸杞突然落儘紅果，枝乾皸裂如老婦的手。
“停下！”她按住瘋狂跳動的靈核，對著空氣喊，“你要什麼？我給你——但別碰北疆的草木！”回應她的是更劇烈的疼痛。
藤網從她指尖不受控製地蔓延，所過之處，連沙粒裡的地衣都被吸成白灰。
她想起三天前在禦苑，蕭硯握著她的手說“北疆的春天來得晚，但隻要有你，我信”；想起青竹村的孩子們追著她種的波斯菊跑，銀鈴似的笑聲撞得枝頭杏花亂顫；想起方才林翠娘哭花的小臉，和那句“姐姐能不能不要走”。
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