蓮池的霧氣沾在蘇蘅睫毛上，凝成細小的水珠。
她垂眸盯著泥裡剛埋下的野荷種子，指腹輕輕壓了壓濕潤的泥土——這是第三顆，也是最後一顆。
身後傳來紅葉藤蔓輕顫的聲響，她不用回頭也知道，那株由共生樹幻化的藤妖正將枝蔓順著池邊石縫延伸出去，像條無聲遊走的綠蛇，悄悄爬向柳懷遠必經的路徑。
“紅葉。”她聲音壓得極低，隻有藤蔓能聽見，“等他踏進兩步內，就引動幻夢共鳴。”
藤蔓在她腳邊打了個旋，算是應了。
蘇蘅這才抬眼，正撞進蕭硯沉如寒潭的目光。
他的玄鐵劍仍指著左側林霧，劍刃上凝著層薄霜，顯然已運了七成內力。
“還有半柱香。”他開口時，白霧從唇間散成碎絮，“柳懷遠帶了三個暗衛，但都被我點了啞穴困在林子裡。”
蘇蘅指尖撫過腕間的幻夢蓮，蓮花紋絡在她靈識裡舒展成半透明的網。
這是她前日在秘境深處尋到的靈植，本以為會被柳懷遠用來對付自己，此刻倒成了反製的利器。
“他以為我中了他的幻夢蓮，靈識薄弱。”她勾了勾唇，眼尾的朱砂痣隨著笑意輕顫，“卻不知……”
“蘅兒！”蕭硯突然低喝，玄鐵劍劃破霧氣直刺左前方。枯枝斷裂聲混著粗重的喘息，柳懷遠的身影從霧裡撞出來。
他穿月白錦袍，腰間掛著塊紫晶，此刻紫晶正泛著妖異的紅光——顯然方才在破解蓮池封印。
見著蘇蘅，他先是一怔，隨即冷笑：“倒是比我預想的清醒。”
“柳大人這是來做什麼？”蘇蘅後退半步，腳尖恰好踩在埋種子的泥點上。她能感覺到野荷種子在泥裡“躁動”，像被按捺的春芽急於破土。
柳懷遠的目光掃過她腕間的幻夢蓮，瞳孔驟縮：“你偷了我的——”
“是你自己落在蓮池邊的。”蘇蘅打斷他，指尖輕輕叩了叩蓮花，“不過柳大人放心，我隻借它用用。”話音未落，柳懷遠腳邊的泥突然翻動。
三株野荷同時破土，淡粉花瓣裹著藍螢炸開，將他整個人籠進光霧裡。
他下意識去抓腰間紫晶，卻見藍螢如活物般鑽進他眼眶——眼前景象驟變。他站在一片萬花叢中。
牡丹開得正豔，花瓣上凝著晨露；芍藥順著竹架攀到他肩頭，香氣甜得發膩；最中央是株白梅，枝椏上綴滿冰棱似的花苞，像極了二十年前鎮北王府的那株“雪魄”。
柳懷遠伸手去碰白梅，指尖剛觸到花苞，整朵花突然碎成金粉，從指縫間簌簌往下落。
“不可能。”他後退兩步，撞在一叢月季上。
帶刺的枝椏紮進後腰，疼得他倒抽冷氣——可等他去摸傷口，掌心隻沾了一手虛浮的花瓣。“這不是真的。”他捏緊紫晶，靈力順著晶石往外湧，“幻夢蓮的幻境我破過百次，怎麼可能——”話音戛然而止。
他看見自己跪在雪地裡，身上的靈植師長袍浸透了血。
二十年前那個暴雨夜突然在眼前重現：他跪在鎮北王府的梅林裡，看著自己親手種下的“雪魄”被人砍成碎段；看著王妃（蕭硯的母妃）倒在他腳邊，喉間的血濺在他臉上，說的最後一句話是“柳先生，你辜負了我的信任”。
“不！”柳懷遠踉蹌著後退，撞翻了身後的牡丹叢。那些花沒有倒下，反而藤蔓般纏住他的腳踝，越勒越緊。
他這才發現，所有花朵的莖稈都變成了青黑色的藤，正順著他的褲管往上爬，每爬過一處，皮膚就泛起紫斑——像極了當年他為求突破，用禁術反噬時的症狀。
現實中，蘇蘅閉著眼睛，額角滲著細汗。
她能清晰“看”到柳懷遠的幻境：野荷抽取了他最恐懼的記憶，幻夢蓮則將這些記憶編織成牢籠。
“是二十年前的屠靈案。”她輕聲對蕭硯道，“他在怕自己的秘密被揭穿。”
蕭硯的劍仍指著光霧中心，卻分出半分注意力落在她臉上：“需要我——”
“再等等。”蘇蘅打斷他，腕間的幻夢蓮突然劇烈震顫。
她能感覺到柳懷遠的靈識在幻境裡掙紮，像困在蛛網裡的飛蟲，越撲騰纏得越緊。
“他的靈識防線要破了……”光霧裡傳來悶吼。
柳懷遠的額頭撞在虛空中，鮮血順著鼻梁往下淌，卻在落地前散成藍螢。
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