營帳裡的炭盆燒得劈啪響，蘇蘅卻覺得掌心發涼。
她攤開懷中的藤域封印圖卷，絹帛上的紋路在燭火下泛著青金光澤——這是昨夜在礦洞石壁上拓下的，每一道都是靈脈引動的命門。
蕭硯的玄甲還未卸下，甲片相撞的輕響混著他急促的呼吸。
他站在案前，目光落在她攤開的手背上，那裡有誓印留下的暗紅紋路，像條隨時會蘇醒的蛇。“阿蘅。”他的聲音啞得厲害，“你昨夜咳血的帕子還在我枕下。”
蘇蘅抬頭，看見他眼下的青黑。
從黑鬆嶺回來的這三日，他幾乎沒合眼，守著軍醫給她喂藥，守著玄甲衛清理戰場，守著暗河下遊的每一絲動靜。
“風蝕穀是北疆最貧瘠的死地。”她將圖卷推過去，指尖在“極寒之地七枚誓印”的批注上頓了頓，“那裡連草籽都活不過三日，誓印若要暴走，至少...至少不會牽連無辜。”
蕭硯突然扣住她的手腕。
他的掌心帶著常年握劍的薄繭，此刻卻燙得驚人：“你總說要護著天下人，可誰來護你？”帳外傳來巡夜的梆子聲。
蘇蘅望著他緊抿的唇角，想起昨夜他替她裹披風時，指腹擦過她後頸的那道舊疤——那是三年前在青竹村被族人用荊棘抽的。
那時她以為自己要凍死在雪地裡，是蕭硯的玄甲衛尋到她，是他的內力渡進她心口，把她從鬼門關拉回來。
“我試過了。”她反握住他的手，“在營裡用靈火藤域隔離，可昨天清晨，東頭的桃花提前開了二十天。”她想起今早軍廚端來的那碗桃花粥，花瓣上凝著不自然的妖異紅，“若再拖，整個北疆的作物都會亂了時序。”
蕭硯的喉結動了動。他鬆開手，指節在案上叩出鈍響。
燭火被風掀起，映得他眉間的川字更深：“七日後的子時，我帶三千玄甲衛在穀口等。”他抓起圖卷塞進懷裡，金屬甲片擦過絹帛發出沙沙聲，“若你敢讓我等過第七柱香...”
“我知道。”蘇蘅踮腳吻了吻他的下頜。
他玄甲上還沾著暗河的濕冷，可她能聞到他頸間熟悉的沉水香，“蕭世子向來說一不二。”
帳外突然傳來細碎的響動。
紅葉從她發間的木簪裡鑽出來，青碧色的葉尖輕掃她手背——那是共生樹靈特有的安撫。
炎燼則從她袖中竄出，化作一團躍動的赤焰，在蕭硯腳邊轉了兩圈，像是在示威。
“它們要跟我去。”蘇蘅摸了摸紅葉的葉脈，“紅葉能感知方圓十裡的生機，炎燼的火能穩住誓印的陰寒。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
蕭硯盯著那團火焰，忽然伸手。
炎燼先是炸成火星，又極不情願地落在他掌心，縮成個小紅球。“護好她。”他低聲說，火星猛地竄高半尺，像是應諾。
啟程時天還沒亮。
蘇蘅裹著蕭硯硬塞給她的狐裘，看他站在營門前，玄甲在晨霧裡泛著冷光。
紅葉纏上她的手腕，炎燼蹲在她肩頭，都安靜得反常。
“走！”前軍都尉的馬蹄聲碾碎了沉默。
蘇蘅別過臉，不敢再看那道身影。直到馬蹄聲踏碎晨霜，她聽見身後傳來清越的劍鳴——是蕭硯在練劍。
他總說，練劍時心最靜。風蝕穀比傳聞中更荒涼。
赤紅色的砂礫地被風割出深溝，像大地裂開的傷口。
蘇蘅踩上去，沙粒立刻滲進麻鞋，燙得她倒抽冷氣——這裡的日頭毒得反常，可到了夜裡，又會冷得能凍碎鐵刃。
“試試靈火藤絲。”她對紅葉說。
樹靈的葉片輕顫，抽出一縷翠色藤絲。藤絲剛觸地，葉尖便泛起焦黑，眨眼間斷成碎末。
“連最耐活的靈火藤都活不成。”蘇蘅蹲下身，指尖掠過砂礫。
沒有一絲生機，沒有一點草木的私語，連地底下都像被抽乾了靈脈——這正是她要的。
她選了處背風的山坳，盤膝坐下。
紅葉化作藤蔓纏在她腰間，炎燼則在她四周布下火牆。蘇蘅閉起眼，意識沉入識海。
那裡有團暗紅的光，是誓印在跳動，每一下都撞得她太陽穴生疼。
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