鎮北王府的暖閣裡，炭盆燒得劈啪響。
蘇蘅倚在軟枕上，看著蕭硯用銀剪挑開信筒上的朱砂封泥。
封泥裂開時，她注意到他指節微微發緊——這是他克製情緒的慣常動作。
“是母妃當年的暗衛傳信。”蕭硯抽出信箋，墨跡未乾的字跡在燭火下泛著冷光，“三個月前，南疆歸墟寨的人聯絡上他們，說有關於誓印的秘辛。”
蘇蘅的指尖撫過心口的誓印。
那枚金藍交織的花形印記此刻微微發燙，像在回應信裡的內容。
她記得三日前在風蝕穀，誓印突然暴走反噬魔宗鬼麵人時的灼痛，也記得夜梟說的“三年前黑水河姑娘”——原來這世上，並非隻有她被這印記糾纏。
“信裡說？”她抬眼時，看見蕭硯喉結動了動。
“歸墟寨有位木尊遺脈，持有當年與花靈結盟的古契。”蕭硯將信箋遞過來，墨跡裡混著淡淡沉水香，“他們說，要解誓印失控之困，必須去歸墟寨見那個人。”
蘇蘅的呼吸頓了頓。
木尊是靈植師四階，百年前便絕跡於明昭。
她前世作為花靈，與木尊一脈的盟約隻在古籍裡見過隻言片語——難道青嵐婆婆臨終前說的“舊盟”，竟在此處？
“我要去。”她將信箋攥進掌心，誓印的溫度透過薄衫滲進皮膚，“上次失控差點傷了紅葉，再這麼下去......”
“我陪你。”蕭硯的手覆上她的，指腹蹭過她腕間淡金的光紋，“北疆的戰事可以緩兩日，暗衛營新訓的影衛能...”
“不行。”蘇蘅搖頭，“歸墟寨在南疆瘴癘之地，你帶著親衛大張旗鼓，反而打草驚蛇。”她想起族老說過，木尊遺脈最厭權貴，“我扮作藥商，帶兩個會醫術的侍女足夠。”
蕭硯的眉峰擰緊，卻沒再反駁。
他從袖中取出個翡翠墜子，輕輕塞進她掌心：“這是母妃的避毒佩，裡麵淬了百種解藥。”他的拇指摩挲著她手背，“每日未時三刻，讓青禾在窗邊插支紅芍——若我收不到花訊......”“我會平安。”蘇蘅將墜子貼在心口，看他眼底翻湧的暗色逐漸平複。
七日後，蘇蘅站在歸墟寨的青石寨門前時，額角還沾著瘴氣的濕意。
寨門兩側種著兩株百年老榕，氣根垂落如簾，卻沒有半片葉子——這不合常理的枯榮讓她指尖微顫。
“蘇姑娘。”清越的男聲從門內傳來。
黎川著月白錦袍，腰間係著根藤編的腰帶，上麵纏著幾縷褪色的紅繩。
他走到近前時，蘇蘅聞到淡淡草木灰的味道——那是靈植師使用禁術時才會有的氣息。
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“在下黎川，歸墟寨寨主。”他彎腰抱拳，目光掃過她腕間的光紋時，瞳孔縮了縮，“等您很久了。”
蘇蘅不動聲色後退半步，讓過他的躬身。
老榕的氣根突然輕顫，她聽見榕樹年輪裡傳來模糊的嗚咽——那是被強行抹除的記憶在掙紮。
“木尊遺脈？”她盯著他腰間的藤帶，“我記得木尊一脈以竹為印，你這藤編......”
“此藤是當年與花靈結盟時種下的‘同心藤’。”黎川解下藤帶，露出內側用血寫的古字，“百年前花靈隕落，藤脈枯死，直到您的誓印覺醒，它才重新抽芽。”他將藤帶遞來，“我們本該是盟友。”
蘇蘅沒有接。
她的指尖輕輕點在腳邊的野菊上，細不可察的藤絲順著菊莖鑽入地下。
野菊瞬間抽高半尺，金黃的花瓣簌簌抖落——這是她布下的“感知網”，能通過植物根係探知方圓三裡的動靜。
地下傳來刺癢的灼燒感。藤絲觸到某處時突然蜷縮，像被火燎了須的螞蟻。
她順著那股灼痛感知，發現寨中央的祠堂下方埋著層層疊疊的符咒殘片，每片都沾著黑褐色的血漬——那是鎮壓邪祟的禁咒。
更深處，有株老槐的根係在嗚咽。“他們挖了我的根......”蒼老的樹語混著腐土味鑽進她腦海，“二十年前，來了批穿黑衣服的人，在我底下埋了個鐵盒子......”
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