青木舟緩緩降落在兩座如同巨門般對峙的山峰之間，前方是一片籠罩在淡紫色瘴氣中的巨大山穀。穀口怪石嶙峋，植被形態詭異，透著一股原始荒莽的氣息。這裡便是千蘅藥穀，隕星山脈外圍一處有名的險地，也是靈草異卉的滋生之所。
“穀內瘴氣有毒，神識亦受壓製，你二人跟緊，勿要隨意觸碰不認識的植物。”木長老收起青木舟，取出一枚散發著清香的碧玉玉佩佩戴在身上，那玉佩散發出柔和光暈，將周圍的淡紫色瘴氣逼開數尺。他又遞給葉塵和冷鋒各一枚淡綠色的解毒丹，“含在舌下，可抵瘴毒。”
葉塵與冷鋒依言服下丹藥，頓覺一股清涼之意流轉全身，對周遭瘴氣的不適感大為減輕。木婉清也佩戴了一枚類似的玉佩，好奇地打量著穀內的環境。
一行人踏入穀中。穀內光線昏暗，空氣中彌漫著濃鬱的草藥味與腐殖質的氣息，交織在一起，形成一種奇特的味道。四周寂靜得可怕，唯有腳踩在鬆軟地麵和枯枝上發出的細微聲響。
木長老顯然對這裡頗為熟悉，他手持一個羅盤狀的法器，指針微微顫動，指引著方向。他的目標明確，並非穀口這些常見的低階靈草，而是徑直向著山穀深處行進。
葉塵與冷鋒一左一右，將木長老和木婉清護在中間，神識雖受壓製，依舊全力散開，警惕著可能來自任何方向的危險。
沿途，葉塵看到了不少外界難尋的藥材，有些甚至在《太初丹道隨筆》中有附圖記載，但他都按捺住了采摘的衝動，謹記自己的職責是護衛。他的目光更多地在搜尋可能與“涅盤玄元草”或“造化劍蓮”相關的環境特征——比如極陽之地、星辰之力濃鬱之處，或是蘊含特殊劍意波動的區域。
行進了約莫一個時辰，前方出現了一片布滿黑色礫石的區域，礫石之中，零星生長著一些葉片呈暗金色、形狀如劍的奇特小草。
“那是‘星紋劍草’，”木婉清小聲為葉塵解釋道，“隻生長在隕星山脈富含星辰碎屑的區域，是煉製一些特殊劍丹的輔藥。”
星紋劍草？葉塵心中微動，此草蘊含微弱的星辰之力與銳金之氣，雖非他所需，但其生長環境，或許與“造化劍蓮”有某種共通之處？他默默記下此地的特征。
就在這時，木長老手中的羅盤指針猛地定格，指向左前方一片被濃密藤蔓遮蔽的山壁。
“到了。”木長老眼中閃過一絲喜色，快步上前，撥開層層藤蔓，露出了一個僅容一人通過的狹窄洞口，一股更加精純且帶著灼熱氣息的靈氣從洞內湧出。
“婉清，你在外警戒。葉塵、冷鋒，隨我進去。”木長老吩咐道，率先彎腰進入洞中。
葉塵與冷鋒緊隨其後。洞內初時狹窄，但行不過十餘丈，便豁然開朗，形成一個巨大的天然石窟。石窟頂端有裂隙，投下束束天光，照亮了洞內景象。石窟中央，有一口不過丈許方圓的乳白色小潭，潭水咕嘟咕嘟地冒著氣泡，散發出驚人的熱力與靈氣。而在小潭中央，一株通體赤紅、形態如鳳凰展翅的靈芝，正緩緩吞吐著周圍灼熱的靈氣！
“鳳血焱芝！果然還在！”木長老臉上露出激動之色，“此物乃是煉製‘赤陽融雪丹’的主藥，可解世間奇寒之毒，老夫尋覓多年矣！”
他小心翼翼地取出玉鏟玉盒，準備采摘。
葉塵與冷鋒則守在洞口附近，神識警惕地關注著內外動靜。
然而，就在木長老即將觸碰到那株鳳血焱芝的刹那——
“咻！咻！咻！”
數道尖銳的破空聲驟然響起！並非來自洞外，而是從石窟頂部的裂隙之中射下！那是三支通體漆黑、纏繞著詭異綠芒的短弩箭矢，速度快得驚人，目標直指正在全神貫注采藥的木長老後心！
偷襲！而且時機把握得如此刁鑽！
對方顯然早已潛伏在此，就等著木長老心神最為鬆懈的這一刻！
“爺爺小心！”洞外的木婉清失聲驚呼。
木長老心神俱震，他雖修為高深，但此刻注意力全在靈藥之上，再想閃避或防禦已然不及！
眼看那淬毒的弩箭就要射中木長老——
“嗡！”
一道淡金色的劍意光幕，如同瞬間展開的屏障，突兀地出現在木長老身後！光幕之上，細密的劍氣流轉，仿佛自成一方領域。
“叮！叮！叮！”
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